Des fonds de formation continue pour les travailleurs âgés ?

Compte tenu de l’évolution démographique, le nombre de travailleurs âgés ne cesse d’augmenter. C’est pour cela que l’initiative de la Confédération visant à combattre la pénurie de personnel qualifié accorde un traitement prioritaire à ce groupe d’actifs. En principe, les travailleurs âgés sont bien intégrés professionnellement – le chômage est un risque qui diminue donc avec les années. Toutefois, si celui-ci devait survenir, ces salariés auraient plus de peine que les autres à retrouver un emploi.

La formation continue pendant et surtout avant une éventuelle période de chômage est l’une des solutions envisageables. Elle peut en effet aider les travailleurs à améliorer leur employabilité. Sur mandat du Secrétariat d’État à la formation, à la recherche et à l’innovation (Sefri), l’entreprise bâloise de recherche et de conseil B,S,S. a analysé la participation des travailleurs âgés à la formation continue et évalué de possibles outils de financement[1].

L’influence majeure de l’âge et du niveau de formation

Les travailleurs âgés se perfectionnent moins que les jeunes : ce phénomène est particulièrement évident pour le groupe des 60-64 ans, même si la participation à la formation continue est déjà inférieure à la moyenne chez les personnes de 50 à 60 ans. Le désir de suivre des cours diminue avec l’âge.

Il faut également poser la question de la causalité, comme dans toute corrélation. Dans quelle mesure l’âge explique-t-il la moindre participation des travailleurs âgés à la formation continue ? Dans quelle mesure d’autres facteurs en sont-ils responsables ?

Une analyse de régression montre que l’âge a une influence clairement négative sur la participation à la formation continue (voir tableau). Toutefois, d’autres facteurs – en particulier le niveau de formation – ont un impact encore plus marqué. Leur influence ne semble pas spécifique à l’âge. Cela signifie que les travailleurs peu qualifiés – que ce soit dans leurs jeunes années ou à un âge plus avancé – participent moins à la formation continue que les autres.

On peut tirer de ces résultats la conclusion suivante : un éventuel soutien ne devrait pas se limiter aux travailleurs âgés, mais inclure également d’autres groupes à risque, en particulier les personnes peu qualifiées.

Participation des travailleurs de 25 à 64 ans à la formation continue, selon leurs caractéristiques

Trois instruments de financement

On peut imaginer plusieurs instruments de financement pour le cas où la Confédération souhaiterait soutenir la formation continue. Trois d’entre eux ont fait l’objet d’un examen approfondi dans le cadre de l’analyse.

Les bons de formation continue sont le premier outil de financement examiné. Les récipiendaires peuvent les faire valoir en participant à la formation de leur choix. Ils sont délivrés à des travailleurs ou à des entreprises.

Autre instrument : les fonds de formation continue, qui versent de l’argent aux employeurs pour financer une partie des coûts de perfectionnement. Ils sont alimentés par toutes les entreprises d’une branche. La Confédération pourrait compléter ce système en contribuant financièrement à la formation continue des travailleurs âgés.

La troisième possibilité consiste à proposer des qualifications dans le cadre de l’assurance-chômage. Cette dernière dispose déjà d’instruments qu’elle peut activer en cas de chômage partiel ou de licenciements collectifs. On pourrait en faire usage plus tôt, par exemple pour soutenir des personnes occupant des emplois précaires ou actives dans des professions ou des branches affectées par des mutations structurelles.

Les fonds sectoriels sont proches du marché du travail

Ces trois instruments sont-ils adaptés à la pratique ? Cela dépend notamment de la proximité qu’ils entretiennent avec le marché du travail : plus le lien est étroit, plus il est approprié.

Les fonds sectoriels donnent de bons résultats. Les associations interprofessionnelles très impliquées veillent à ce que leur développement et leur exploitation soient fortement orientés vers le marché du travail. C’est moins le cas en ce qui concerne les bons de formation continue. Le danger est particulièrement réel si les entreprises ne se sentent pas suffisamment impliquées et que les cours suivis n’améliorent pas directement les chances des participants sur le marché de l’emploi.

Dans leur forme actuelle, les cours de l’assurance-chômage ne seraient pas assez adaptés aux personnes travaillant dans des branches à risque, car ils se concentrent sur la réinsertion rapide et durable des chômeurs. Si l’on voulait intervenir avant la perte d’emploi, comme indiqué plus haut, il faudrait adapter leur contenu. Pour cela, les services de l’emploi devraient se coordonner avec les associations des différentes branches.

Les groupes cibles sont difficiles à atteindre

En plus de répondre aux besoins du marché du travail, il est essentiel que les instruments cités atteignent les groupes concernés. De ce point de vue, aucun d’entre eux n’est parfait. Ainsi, les bons de formation continue touchent uniquement les personnes et les entreprises qui décident elles-mêmes d’agir. C’est là un défi dans la mesure où nombre de travailleurs âgés sont déjà satisfaits de leur participation à la formation continue. Un autre problème se pose : si une qualification peut être prouvée – au moyen d’un diplôme, par exemple –, le contraire est pratiquement impossible. Il faudrait donc utiliser un indicateur de substitution (« proxy indicator »), comme le salaire.

Le fonds sectoriel, quant à lui, ne profite qu’aux personnes travaillant dans des entreprises, des professions et des branches qui lui sont rattachées. Enfin, les mesures de qualification de l’assurance-chômage n’atteignent qu’une partie du groupe ciblé, à savoir les personnes dont on sait qu’elles risquent davantage le chômage que les autres. Là aussi, il faudrait utiliser un indicateur de remplacement – par exemple, les branches affichant un taux élevé de chômage.

L’analyse montre ceci : même s’ils ont des difficultés à atteindre pleinement les groupes ciblés, les fonds sectoriels constituent l’approche la plus efficace pour financer la formation continue, si l’on se base sur les critères d’évaluation mentionnés plus haut. C’est pourquoi il faudrait créer de tels fonds dans un maximum de branches, afin que les travailleurs adhèrent fortement à la formation continue et améliorent ainsi leur employabilité. La Confédération pourrait soutenir ces mesures en subventionnant les cours visant les salariés âgés et peu qualifiés. On pourrait, le cas échéant, rendre ces fonds obligatoires, ce qui les renforcerait.

1. Le lien entre formation continue et employabilité ne fait pas partie de l’analyse. Selon la définition admise pour celle-ci, les « travailleurs âgés » se trouvent dans la seconde moitié de leur vie active. Ce sont donc des personnes de plus de 45 ans. []