Empêcher la classe moyenne inférieure de glisser

Prise de position

La classe moyenne est hétérogène. Sa strate inférieure est, par exemple, plus proche des ménages à faibles revenus que des couches supérieures de cette partie de la population. C’est ce qu’a montré l’étude « Comment se porte la classe moyenne ? », publiée en 2016 par l’Office fédéral de la statistique (OFS). La situation personnelle et le lieu de domicile influencent également le niveau de vie. Si l’on considère isolément les différentes dispositions contenues dans la politique économique, aucune ne profite à l’ensemble de la classe moyenne.

De façon générale, des baisses d’impôt qui cibleraient l’ensemble de la classe moyenne seraient une erreur, puisque l’État y perdrait énormément. Le service public – par exemple les transports, la formation et la santé – pourrait s’en trouver menacé, alors que sa qualité est d’une réelle importance pour cette catégorie de la population.

S’il ne s’agit pas de soutenir l’ensemble de la classe moyenne, mais de la maintenir la plus large possible, le recours à certaines mesures ciblées est toutefois possible. Ces dernières doivent en premier lieu empêcher un glissement de la classe moyenne inférieure vers la catégorie des ménages à faibles revenus. La question de l’accès à la formation de base et continue est ainsi essentielle. En outre, on ne peut pas en confier la responsabilité aux seuls individus, vu la profondeur des mutations structurelles subies par l’économie.

Premièrement, le concept d’apprentissage tout au long de la vie doit prendre la forme d’une formation continue obligatoire, celle-ci étant à la fois contraignante et encouragée. Aujourd’hui, le degré de formation continue varie en fonction du revenu et décroît fortement avec l’âge. Seule une obligation de perfectionnement – sur le modèle de la scolarité obligatoire introduite au cours de la Première Révolution industrielle – peut compenser les changements rapides apportés par la révolution numérique.

Deuxièmement, des formations de rattrapage doivent être organisées et financées. En Suisse, 600 000 personnes en âge de travailler – parmi elles, plus de 400 000 ont un emploi – n’ont pas de diplôme professionnel. Nombre d’entre elles appartiennent à la classe moyenne, mais elles sont sérieusement menacées de déclassement. Seul un diplôme professionnel dans leur domaine d’activité peut leur permettre d’assurer leur niveau de vie.

Des allocations familiales plus élevées

Les ménages avec enfants sont nettement surreprésentés au sein de la classe moyenne inférieure et parmi les ménages à faibles revenus. Afin de mieux ramener ces familles dans la classe moyenne, il y a lieu d’adopter une approche basée sur les revenus et les dépenses. Du point de vue des revenus, les allocations familiales sont un outil qui a fait ses preuves. En raison du caractère progressif de l’impôt sur le revenu, ce sont les personnes dont le revenu est faible à moyen qui en profitent le plus. Une augmentation des allocations familiales contribue ainsi à protéger les familles de la classe moyenne.

Une seconde mesure vise un meilleur équilibre entre les vies professionnelle et familiale. L’amélioration de l’offre d’accompagnement extrafamilial agit tant sur les revenus que sur les dépenses. Au niveau purement quantitatif, l’offre d’accompagnement extrafamilial est aujourd’hui satisfaisante sur l’essentiel du territoire. Elle s’accorde toutefois mal aux horaires de travail flexibles (week-end, soir, nuit) et ses coûts sont élevés pour les parents. Une offre mieux adaptée et meilleur marché permet de faciliter de façon ciblée les activités accessoires et l’augmentation des revenus pour les familles de la classe moyenne. La Confédération a approuvé, durant la session parlementaire de l’été dernier, un budget de 100 millions de francs dans ce but. Il appartient désormais aux cantons de mettre au point les offres correspondantes.

Réduction des primes d’assurance-maladie

Les primes d’assurance-maladie sont un poste de dépenses important pour les ménages de la classe moyenne inférieure. Comme elles ont augmenté plus vite que les salaires au cours des dernières années, la part de revenu disponible s’est réduite au sein de cette classe. Le monde politique a joué un rôle décisif à ce niveau, puisqu’il a limité les réductions de primes : rien qu’entre 2010 et 2014, les cantons ont économisé quelque 170 millions de francs sur les réductions de primes dans le cadre de programmes d’austérité. Ainsi, ces économies se sont largement faites sur le dos de la classe moyenne inférieure.

Les cantons peuvent réagir directement. La Confédération doit par ailleurs leur donner des directives claires, afin que les ménages de la classe moyenne inférieure ne soient pas encore plus nombreux à perdre leur droit aux subsides d’assurance maladie et à être ainsi expulsés de la classe moyenne.

Conséquences politiques

L’étude de l’OFS, mentionnée plus haut, conclut qu’au sein de la classe moyenne inférieure et des ménages à faibles revenus, le niveau de confiance dans les institutions juridiques et politiques a nettement baissé. Cette méfiance s’est exprimée dans de nombreux pays européens au cours des dernières années. Elle s’est également manifestée en Suisse à l’occasion de différentes votations.

Du point de vue social et politique, la stabilisation de la classe moyenne inférieure revêt ainsi une importance considérable. Seules des mesures rapides et courageuses permettront d’endiguer le phénomène de glissement, dans l’intérêt d’une Suisse ouverte, solidaire et prospère.