Schwierige Voraussetzungen für innovative Journalismus-Start-ups

Soziotechnische und ökonomische Veränderungen stellen den Journalismus seit einiger Zeit vor erschwerte Wettbewerbs- und Finanzierungsbedingungen. Oft wird die Situation des Journalismus als krisenhaft oder gar apokalyptisch beschrieben. In ihr liegt jedoch auch eine schöpferische Energie. Denn die prekäre Lage gilt als Beschleuniger für Neugründungen von sogenannten journalistischen Pure Playern. Damit sind Medienprodukte gemeint, die nicht mehr gedruckt werden, sondern lediglich online erscheinen.

Die Digitaltechnologie und eine breite Internetnutzung der Bevölkerung sind dafür wichtige Voraussetzungen, da sie zunächst einmal Markteintrittsbarrieren für Neugründungen im digitalen Journalismus senken. Gleichwohl ist ein Markteintritt noch mit erheblichem Aufwand und versunkenen Kosten verbunden. So kostet das Programmieren einer technischen Infrastruktur für ein journalistisches Online-Start-up ein beträchtliches Budget, noch bevor das erste Wort publiziert ist. Umso wichtiger sind da Initiativen wie Wepublish.media von Hansi Voigt, Olaf Kunz und François Rüf in der Schweiz, die zum Ziel haben, solche Infrastrukturen open-source zu entwickeln und gratis zur Verfügung zu stellen.

«Mediapart» macht es vor

Unternehmerischer Journalismus versucht eine Antwort auf die finanziellen Probleme im traditionellen Journalismus zu geben, dem ein funktionierendes Erlösmodell fehlt. Experimente mit neuen Formen von Medienprodukten und Erlösmodellen gibt es schon seit einigen Jahren. Eine der ersten erfolgreichen journalistischen Neugründungen in Westeuropa war die Internetzeitung «Mediapart» in Frankreich. Sie wurde 2008 von Laurent Mauduit, einem ehemaligen Mitarbeiter der Tageszeitung «Le Monde», mitgegründet.[1] Die Motivation dahinter war es, investigativen Journalismus für die Öffentlichkeit zu machen und sich nicht nach Werbekunden zu richten, die eine bestimmte Zielgruppe vor Augen haben. «Mediapart» verzichtet bewusst auf Einnahmen von Werbetreibenden und betont dies als ihr Alleinstellungsmerkmal. Stattdessen sind Abonnements die Erlösquelle. Mit diesem Erlösmodell ist die Zeitung seit 2011 profitabel – entgegen den damaligen Erwartungen der Branche. Mittlerweile gibt es in mehreren Ländern solche Onlineprodukte, die auf Abonnements setzen, ganz auf Werbeeinnahmen verzichten und ein ähnliches Verständnis von Journalismus haben. In den Niederlanden existiert seit 2013 die News-Website «DeCorrespondent» erfolgreich. In der Schweiz ist Anfang 2018 das teils durch Crowdfunding finanzierte Magazin «Republik» online gegangen.

Auch wenn diese Gründungen von einem traditionellen Journalismusverständnis geprägt sind, unterscheiden sie sich doch deutlich von traditionellen Nachrichtenorganisationen. Neugründungen sind schlank und horizontal organisiert und haben kleine Teams. Die Gründungsmitglieder, die häufig einen journalistischen Hintergrund haben, übernehmen neben der Inhaltsentwicklung auch eine Unternehmer- und Eigentümerrolle. Damit ist die traditionelle Trennung zwischen Redaktion und Management oft aufgehoben und stellt eine erste Konfliktquelle für das journalistische Rollenverständnis dar. Zudem sind die journalistischen Jungunternehmer nun für alle Stufen der Wertschöpfungskette und für alle Bereiche des Geschäftsmodells verantwortlich. Dazu braucht es besondere Fähigkeiten wie Kreativität, Innovationsfähigkeit, Risikobereitschaft sowie betriebswirtschaftliche Kenntnisse und Managementfähigkeiten. Wie eine Umfrage zeigt, wird insbesondere die Notwendigkeit von Führungsfähigkeiten und betriebswirtschaftlichen Kenntnissen von Journalismusstudierenden – den potenziellen Gründungsmitgliedern zukünftiger Start-ups – unterschätzt.[2]

Gründe für das Scheitern

Oft gilt es schon als Erfolg, wenn ein Jungunternehmen überhaupt einige Zeit überleben kann, wie eine Untersuchung von journalistischen Unternehmensneugründungen in Deutschland, Frankreich und Italien erläutert.[3] Eine Interviewstudie mit journalistischen Jungunternehmern aus Deutschland weist auf diverse Ursachen hin, weshalb Journalismus-Start-ups scheitern[4]: Die Gründungsmitglieder unterschätzen die Vielseitigkeit ihres Tätigkeitsfelds, Rollenkonflikte zwischen redaktionellen und Managementaufgaben können nicht gelöst werden, oder man orientiert sich zu wenig an den Usern. Schwierigkeiten können auch auftreten, wenn die Gründungsteams zu homogen sind, zu wenige Beziehungen und Kontakte haben oder wenn die Unternehmung unterfinanziert ist.

Start-ups sitzen neben diesen Herausforderungen zwischen mehreren Stühlen. Einerseits sind sie kaum abhängig von bestehenden Denkmustern in der Branche und können als Onlinemedien völlig unvorbelastet von einer Printvergangenheit beginnen. Sie können ihre Innovationsfähigkeit, ihre Experimentierfreude und ihre Zukunftsorientierung zu ihrem Vorteil nutzen. So entwickeln Start-ups ihr Geschäftsmodell und ihren potenziellen Wettbewerbsvorteil oft auf Grundlage ihrer technologischen Überlegenheit, durch die ein Zusatznutzen für User entstehen soll.[5] Im Gegensatz dazu stehen traditionelle Medienunternehmen mit Printvergangenheit zunächst oft vor erheblichen Herausforderungen beim organisationalen Wandel.[6] Inzwischen haben Experimentierfreude und Innovationsprojekte auch bei vielen traditionellen Nachrichtenorganisationen Einzug gehalten, was diese aber teilweise von ihrer strategischen Weiterentwicklung ablenkt.[7] Andererseits haben traditionelle Nachrichtenorganisationen aber mindestens einen Vorteil gegenüber Neugründungen: ihren etablierten Status im Medienmarkt. Jungunternehmen müssen sich eine Reputation als legitime und glaubwürdige Chronisten erst erarbeiten, sich dabei aber gleichzeitig von etablierten Medienmarken differenzieren.

Zudem gestaltet sich die Suche nach einem langfristig funktionierenden Erlösmodell für reichweitenstarke Onlinemedien wie «Mashable», «BuzzFeed» und «Vice» auch Jahre nach ihrer Gründung als schwierig.[8] Die Werbeeinnahmen reichen für diese englischsprachigen Gratisangebote nicht aus, um profitabel zu sein. Wie sollten ähnliche Vorhaben erst in der Schweiz mit einem viel kleineren Marktpotenzial gelingen?

Start-ups fördern – Medienvielfalt erhalten

Journalistische Neugründungen sind sowohl für die Branche als auch das ganze Mediensystem wichtig. Denn Start-ups sind Vorreiter und Agenten des Wandels in einer Branche. Sie setzen Innovationskräfte frei, die zum Wachstumsmotor in einer Branche werden können. Sie zeigen auf, welche neuen Erlösmodelle möglich sind, wie Technologie eingesetzt werden kann und wo mögliche Nischen liegen. Sie könnten gar Strukturveränderungen initiieren. Allerdings zeigt eine Studie zu den Geschlechterverhältnissen in spanischen Journalismus-Start-ups[9], dass Leitungsfunktionen von Start-ups ausschliesslich männlich besetzt sind und erst auf Ebene der Ressortleitung häufiger Frauen als Männer anzutreffen sind. Zudem werden auch Nachrichten häufiger von Männern als von Frauen verfasst.

Nicht zuletzt leisten journalistische Start-ups einen Beitrag zu mehr Medienvielfalt, die in einer von Sparrunden geprägten Verlagslandschaft wertvoll für eine Demokratie ist. Daher sollte einem Mediensystem daran gelegen sein, die Gründung von Start-ups zu unterstützen und Rahmenbedingungen zu schaffen, welche die Ursachen für ihr Scheitern minimieren. Dazu gibt es mehrere Möglichkeiten: etwa Räume für Aktivitäten in der Kreativindustrie schaffen, in denen Innovationen entwickelt werden können[10], oder Finanzierungsmöglichkeiten für Open-Source-Initiativen bereitstellen. Dennoch: Im vergleichsweise kleinen Medienmarkt Schweiz werden die wenigsten Neugründungen letztendlich rentabel arbeiten können. So würde eine Medienförderung für journalistische Start-ups eine Bereicherung darstellen, da sie die eine oder andere Neugründung vor einem zu frühen Aus bewahren könnte.

1. Wagemans et al. (2016). []
2. Casero-Ripollés et al. (2016). []
3. Bruno und Nielsen (2012). []
4. Buschow (2018). []
5. Calson und Usher (2015). []
6. Z. B. Lischka (2018). []
7. Küng (2017). []
8. Bilton (2017). []
9. Martínez-García (2016). []
10. Siehe etwa Hitters und Richards (2002) zum Kreativraum «Westerngasfabriek» in Amsterdam. []