Die demografische Alterung bedroht das Wirtschaftswachstum

Die Bevölkerung der Schweiz altert stetig. Gründe dafür sind die konstant niedrigen Geburtenraten, die unterhalb des bestandserhaltenden Niveaus liegen, sowie die steigende Lebenserwartung. Auch die vergleichsweise hohe Nettomigration kann diese Entwicklung nicht aufhalten: Das Medianalter der Bevölkerung lag im Jahr 1970 noch bei rund 32 Jahren und ist mittlerweile um ein Drittel auf 43 Jahre gestiegen. Der Alterungsprozess dürfte sich auch in Zukunft fortsetzen. Laut dem Referenzszenario des Bundesamts für Statistik (BFS) steigt das Medianalter bis 2060 auf rund 48 Jahre. Umgekehrt dürfte der Anteil der Personen im erwerbsfähigen Alter im gleichen Zeitraum deutlich sinken, wie der steigende Abhängigkeitsquotient verdeutlicht (siehe Abbildung 1). Dieser zeigt das Verhältnis von Personen, die jünger als 15 und älter als 64 Jahre sind, im Verhältnis zur erwerbsfähigen Bevölkerung.

Abb. 1: Demografischer Abhängigkeitsquotient in der Schweiz (1876–2060)

Quelle: Human Mortality Database, BFS / Die Volkswirtschaft

Da Personen im erwerbsfähigen Alter derzeit den Grossteil des Bruttoinlandprodukts erwirtschaften, wird sich die demografische Alterung auf die volkswirtschaftliche Dynamik in der Schweiz auswirken. Allerdings können politische und gesellschaftliche Anpassungsreaktionen wie ein höheres Renteneintrittsalter oder eine besser qualifizierte Bevölkerung die Effekte abmildern. Die Verschiebung der Altersstruktur verändert möglicherweise auch die Arbeitsproduktivität, denn die Fähigkeiten und Bedürfnisse der Bevölkerung verändern sich mit dem Alter. So nehmen etwa der Gesundheitszustand und die körperliche Leistungsfähigkeit mit zunehmendem Alter ab. Darüber hinaus verringern sich die Lernfähigkeit, die Flexibilität und die kognitiven Kapazitäten. Das alles deutet auf eine tendenziell abnehmende Arbeitsproduktivität hin. Allerdings nehmen mit dem Alter auch der Wissensstand, das Beurteilungsvermögen und die Lebenserfahrung zu.

Eine Studie[1] der Universität St. Gallen gemeinsam mit dem Essener Leibniz-Institut für Wirtschaftsforschung hat den Einfluss der alternden Bevölkerung auf die wirtschaftliche Dynamik empirisch untersucht. Die Studie wurde vom Staatssekretariat für Wirtschaft (Seco) in Auftrag gegeben. Im Folgenden beschränken wir uns auf die Auswirkungen, welche eine sich ändernde Altersstruktur auf das allgemeine Wohlstandsniveau und die Arbeitsproduktivität hat.

Alterung schmälert BIP pro Einwohner

Die Altersstruktur wirkt auf das BIP pro Einwohner über zwei mögliche Kanäle: zum einen über den altersbedingt schwankenden Arbeitseinsatz, zum anderen über die Arbeitsproduktivität. Der Arbeitseinsatz verändert sich mit dem Alter: In der mittleren Altersgruppe ist er am höchsten, während junge und ältere Menschen weniger oft beschäftigt sind und häufiger Teilzeit arbeiten. Da das Produktivitätswachstum für die langfristige wirtschaftliche Entwicklung fundamental ist, hätte ein empirischer Zusammenhang zwischen der demografischen Alterung und dem Produktivitätswachstum grosse ökonomische Relevanz. Um den Altersstruktureffekt empirisch zu quantifizieren, haben wir die Daten von 18 heutigen OECD-Ländern für die Jahre 1890 bis 2010 miteinander verglichen (siehe Kasten).

Die Ergebnisse zeigen, dass sowohl eine statistisch als auch eine ökonomisch signifikante Beziehung zwischen der Altersstruktur und dem Wohlstandsniveau eines Landes besteht. Während ein höherer Anteil von Personen im klassischen Erwerbsalter (15–64 Jahre) zu einem höheren Bruttoinlandprodukt (BIP) pro Einwohner führt, geht ein höherer Anteil von Jugendlichen oder älteren Personen mit einem niedrigeren BIP pro Einwohner einher. Darüber hinaus legen die Schätzungen nahe, dass die Altersstruktur nicht nur über den Arbeitseinsatz wirkt, sondern auch die Arbeitsproduktivität beeinflusst.  Zwischen der Arbeitsproduktivität und der Grösse der Altersgruppen besteht ein buckelförmiger Zusammenhang (siehe Abbildung 2). Zwar sind die Altersgruppenkoeffizienten häufig nicht statistisch signifikant. Insgesamt zeigen die Schätzungen jedoch, dass ein hoher Anteil Personen im Alter zwischen 20 und 55 tendenziell positiv mit der gesamtwirtschaftlichen Arbeitsproduktivität zusammenhängt. Umgekehrt beeinflusst ein hoher Anteil älterer Personen die Arbeitsproduktivität eher negativ.

Auch wenn die demografische Wirkung auf die Arbeitsproduktivität statistisch weniger stark abgesichert ist, können die Ergebnisse einen Anstoss geben, stärker über die ökonomischen Folgen des demografischen Wandels – jenseits des puren Arbeitseinsatzeffektes – nachzudenken.

Abb. 2: Einfluss der Altersstruktur auf die Arbeitsproduktivität (1890–2010)

Abhängige Variable: log(BIP pro Arbeitsstunde); b): Altersstruktur instrumentiert durch historische Altersstruktur. 5-Jahres-Durchschnitte, inkl. verzögerter, abhängiger Variable und Kontrollvariablen. Kontrollvariablen: durchschnittliche Anzahl an Schuljahren, Lebenserwartung im Alter von 20, Bevölkerungsgrösse. Schätzung beinhaltet länder- und zeitfixe Effekte. Standardfehler auf Länderebene geclustert.

Quelle: Föllmi, Schmidt und Jäger (2019) / Die Volkswirtschaft

Von der geschätzten Beziehung auf der makroökonomischen Ebene lässt sich jedoch nicht ableiten, dass auch auf individueller Ebene die Produktivität im Lebensverlauf schwankt. Denn weitere Faktoren (insbesondere die Kapitalintensität, aber auch andere, in einem einfachen Produktionsfunktionsansatz nicht erfassbare Faktoren) beeinflussen die Produktivität. Interessanterweise ergeben die Schätzungen keine Hinweise auf einen statistisch signifikanten Zusammenhang zwischen dem Anteil Jugendlicher und der Arbeitsproduktivität.

Wachstum könnte sich halbieren

Um die Bedeutung der Ergebnisse für die Schweizer Volkswirtschaft zu veranschaulichen, wurden die Zusammenhänge mithilfe der Bevölkerungsvorausschätzung des BFS in die Zukunft projiziert. Dabei zeigt sich, dass auch eine höhere Beschäftigung älterer Personen (z. B. über veränderte Rentenanreize) wohl nicht ausreicht, um negative demografische Auswirkungen komplett zu verhindern (siehe Tabelle), da sich die Alterung nicht nur auf den Arbeitseinsatz, sondern auch auf die Arbeitsproduktivität negativ auswirkt.

Geschätzte Auswirkungen auf die Arbeitsproduktivität, nach Modell und Zeitraum (2015–2060)

Modell (erklärende Variable)	2015–2030	2030–2045	2045–2060
Komplette Altersstruktur, ohne Instrumentalvariable	-0,48%	-0,48%	-0,24%
Komplette Altersstruktur, mit Instrumentalvariable	-0,38%	-0,26%	-0,13%
Zum Vergleich: jährliches Wachstum der Arbeitsproduktivität (ø 1992–2018)	+1,14%

Angaben per annum. Alle Spezifikationen beinhalten Kontrollvariablen, länder- und zeitfixe Effekte sowie eine verzögerte abhängige Variable.

Quelle: Föllmi, Schmidt und Jäger (2019)

Die Wissenschaft ist sich weitestgehend einig, dass der demografische Wandel signifikante ökonomische Auswirkungen hat. Dennoch besteht erhebliche Unsicherheit über die genauen zukünftigen Auswirkungen der Bevölkerungsalterung auf die Entwicklung der wirtschaftlichen Prosperität und der Arbeitsproduktivität. Mit unserer Studie haben wir gezeigt, dass die Bevölkerungsalterung in der Vergangenheit negativ mit dem Wohlstandsniveau und der Arbeitsproduktivität korreliert war. Schreibt man diese historischen Zusammenhänge in die Zukunft fort, zeigt sich, dass der demografische Wandel das Wirtschaftswachstum in der Schweiz in den nächsten Jahrzehnten dämpfen wird. Die Effekte werden insbesondere in den kommenden Jahren gross sein, wenn die geburtenstarke Babyboomer-Generation in Rente geht. In diesem Zeitraum könnte sich das Pro-Kopf-Wirtschaftswachstum demografiebedingt sogar halbieren, wenn man von einer Pro-Kopf-Wachstumsrate ohne demografischen Wandel von 1 Prozent pro Jahr ausgeht.

Allerdings ist bei diesen Projektionen Vorsicht geboten. Denn die Stärke der Zusammenhänge variiert je nach empirischer Spezifikation bereits für die Vergangenheit erheblich. Hinzu kommt, dass wir in den Projektionen explizit keine wirtschafts- und sozialpolitischen Anpassungen modellieren und dass wir davon ausgehen, dass sich die zukünftigen Kohorten gleich verhalten wie die heutigen. Allerdings sind ökonomisch signifikante negative Effekte der Bevölkerungsalterung konsistent über die meisten Spezifikationen hinweg sichtbar.

Tatsächlich jedoch werden sich die zukünftigen Senioren ökonomisch in vielerlei Hinsicht von den heutigen Senioren unterscheiden (z. B. Gesundheitszustand, Bildungsniveau, Sozialisation mit IT etc.). Die ökonomischen Folgen der Alterung werden deshalb wohl geringer ausfallen als in unseren Projektionen. Die Folgen würden aber ungleich grösser als projiziert ausfallen, wenn bedeutende Technologieumwälzungen eintreten, an die sich die heutigen Jüngeren im Alter vielleicht nur schwer anpassen können. Kurz: Unsere Hinweise deuten darauf hin, dass der demografische Wandel die Schweizer Volkswirtschaft in den nächsten Jahren vor grosse Herausforderungen stellen könnte. In Stein gemeisselt ist der Zusammenhang zumindest zwischen Beschäftigung und Alter aber nicht, auch das Renteneintrittsalter und damit verbunden der Zeithorizont älterer Arbeitskräfte haben einen wichtigen Einfluss. Massnahmen der Politik im Arbeitsmarkt- oder Sozialversicherungsbereich sind daher insbesondere in den kommenden Jahrzehnten sinnvoll.

1. Siehe Föllmi, Schmidt und Jäger (2019). []