Les allégements fiscaux de la politique régionale soutiennent les régions structurellement faibles

La politique régionale de la Confédération vise principalement à renforcer la compétitivité des régions rurales. Dans une trentaine de régions, abritant quelque 10% de la population suisse, les entreprises qui créent ou maintiennent des emplois et dynamisent ainsi l’économie peuvent solliciter des allégements fiscaux. Une des conditions est qu’elles soient actives dans l’industrie ou les services proches de la production.

Lors de la phase préparatoire du programme pluriannuel pour la période 2016–2023, le Secrétariat d’État à l’économie (Seco) a soumis l’application de la loi fédérale sur la politique régionale (LFPR)[1] à une évaluation scientifique. L’entreprise B,S,S. Volkswirtschaftliche Beratung (B,S,S.) a été chargée d’examiner les allégements fiscaux accordés en vertu de l’art. 12 LFPR (voir encadré 1), en collaboration avec l’Institut de recherches économiques de l’université de Neuchâtel.

L’évaluation a été encadrée par un groupe de travail placé sous la direction du Seco, dans lequel étaient représentés les secrétariats généraux de la Conférence des chefs des départements cantonaux de l’économie publique (CDEP) et de la Conférence des directrices et directeurs cantonaux des finances (CDF). Le groupe comprenait également des spécialistes cantonaux nommés par la CDEP parmi les collaborateurs des administrations fiscales, des départements de l’économie publique et des services de la promotion économique, ainsi que des représentants de l’Administration fédérale des contributions (AFC).

Le Seco a commandé, parallèlement à cette évaluation et sur la base de l’expérience acquise depuis l’entrée en vigueur de la LFPR, deux études prospectives pour jeter les bases d’une éventuelle réforme. Son but est d’améliorer le système d’allégements fiscaux.

Résultats de l’évaluation et recommandations

L’évaluation[2] montre que les projets en cours en 2010 ont créé à ce jour environ 12 260 emplois dans les espaces ruraux structurellement faibles. En tout, près de 24 650 personnes travaillaient dans les entreprises concernées en 2010. Les 231 projets en cours en 2011 ont généré jusqu’ici une valeur ajoutée – qui correspond au chiffre d’affaires diminué de la consommation intermédiaire – de 6,5 milliards de francs. Ils ont également suscité une demande de biens et services à hauteur de 2 milliards dans les régions concernées. La valeur ajoutée globale induite par ces projets pourrait avoisiner 10 milliards de francs sur la période indiquée. Entre 2007 et 2010, les entreprises bénéficiant d’allégements fiscaux ont potentiellement payé en moyenne chaque année quelque 253 millions de francs d’impôt fédéral direct, soit environ 1,5 milliard de moins qu’en situation d’imposition normale.

En termes de volume, les allégements fiscaux se concentrent sur un nombre limité de projets relevant encore du régime de l’arrêté Bonny (décisions rendues avant le 1^er janvier 2008). Environ 38% des projets n’ont pas dégagé de bénéfice et n’ont pas profité d’allégements fiscaux. Pour 57% des entreprises, ces derniers ont déterminé le choix du site d’implantation. Par contre, 43% des firmes auraient réalisé le projet même si elles n’avaient pas bénéficié d’allégements, mais pas nécessairement au même endroit, ce qui revêt une grande importance pour la politique régionale. Pour des raisons d’ordre méthodologique, les auteurs de l’évaluation n’ont pas pu calculer le niveau de l’effet d’aubaine et les coûts nets pour la Confédération. Ils supposent cependant que, si des entreprises très largement bénéficiaires s’implantent dans les régions structurellement faibles, c’est avant tout pour profiter des allégements fiscaux. Les projets qui auraient été réalisés au même endroit en l’absence de cet avantage représentent donc une part relativement faible des recettes fiscales potentiellement exonérées. Les experts ont jugé positive la durabilité des projets soutenus. Durant la période examinée, ils n’ont constaté aucun cas de départ au motif que l’entreprise n’avait plus droit à des allégements fiscaux.

À l’échelle du pays, l’impact des allégements fiscaux ne doit pas être surestimé. Le nombre d’entreprises qui en ont bénéficié est réduit. De ce fait, l’analyse empirique des données macroéconomiques ne permet pas d’identifier d’effet positif de l’instrument. Dans les régions structurellement faibles du pays, l’évaluation montre que les allégements fiscaux ont contribué à créer de nombreux emplois. Ces derniers et la valeur ajoutée induite ont une grande importance pour les zones concernées.

Les auteurs de l’évaluation recommandent un plafonnement, afin d’éviter des allégements fiscaux excessifs par emploi créé et d’adapter les zones d’application en fonction de la politique d’aménagement du territoire. En outre, B,S,S. recommande que ces allégements ne soient plus réservés aux seules entreprises industrielles et de services proches de la production, mais qu’ils puissent être accordés aux entreprises de tous les secteurs, à l’exception de l’agriculture.

Position des cantons

Les travaux scientifiques de fond se sont achevés au printemps dernier avec la présentation des rapports finaux. Le Seco a examiné consciencieusement les recommandations formulées et consulté la CDEP en sa qualité de représentante des cantons.

Au nom des cantons, la CDEP a approuvé la réalisation d’une réforme et le maintien des allégements fiscaux en application de la politique régionale. Elle a pris position en faveur du plafonnement et du redécoupage des zones d’application, rejetant ainsi clairement le statu quo. Elle s’est aussi prononcée contre l’extension du champ d’application à toutes les activités économiques.

Décision du Conseil fédéral et suite des travaux

Le Conseil fédéral a pris connaissance des résultats de l’évaluation. Il a chargé le Département fédéral de l’économie, de la formation et de la recherche (DEFR) de préparer un projet de révision de l’ordonnance concernant l’octroi d’allégements fiscaux en application de la politique régionale[3] et de l’ordonnance (spécifique au DEFR) concernant la détermination des zones d’application en matière d’allégements fiscaux[4]. La réforme s’articulera autour des points suivants:

• introduction d’un plafond d’octroi ex ante, afin de garantir que l’allégement accordé reste toujours proportionnel aux emplois créés;
• redécoupage des zones d’application: maintien de la part de 10% de la population, coordination avec le Projet de territoire Suisse et les plans directeurs cantonaux, accent mis sur les centres des régions structurellement faibles;
• adaptations ponctuelles de l’ordonnance (précision des critères, entre autres);
• pas d’extension du champ d’application, qui demeure limité aux entreprises industrielles et aux entreprises de services proches de la production.

Un groupe d’experts, placé sous la direction du Seco et comprenant des représentants des cantons et des services fédéraux intéressés[5], assurera le suivi de la réforme. Les modifications de l’ordonnance doivent être soumises au Conseil fédéral d’ici fin 2014 en vue de l’ouverture de la procédure de consultation; elles entreront en vigueur au plus tard début 2016.

1. RS 901.0. []
2. Les résultats de l’évaluation sont disponibles sur le site Internet du Seco: http://www.seco.admin.ch, rubriques «Thèmes», «Promotion économique», «Politique PME», «Allégements fiscaux en application de la politique régionale», «Rapports». []
3. RS 901.022. []
4. RS 901.022.1. []
5. Secrétariat d’État aux questions financières internationales (SFI), Administration fédérale des contributions (AFC), Direction des affaires européennes (DAE) et Office fédéral de la justice (OFJ). []