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Le travail de bureau, tout comme le « travail intellectuel » au sens plus large du terme, est aujourd’hui favorisé par Internet. Il peut s’effectuer quasiment en tout lieu et à toute heure. Si cette nouvelle indépendance en termes d’endroit représente une chance, elle génère aussi des défis supplémentaires.

Un rapport[1] de la Fondation européenne pour l’amélioration des conditions de vie et de travail (Eurofound), élaboré en collaboration avec l’Organisation internationale du travail (OIT), a étudié les effets de ce que l’on appelle le « télétravail » sur le monde professionnel. Il présente des travaux de recherche réalisés dans dix États membres de l’UE[2] ainsi qu’en Argentine, au Brésil, en Inde, au Japon et aux États-Unis.

Le rapport a porté sur des télétravailleurs réguliers et occasionnels ainsi que sur d’autres exerçant en différents lieux, mais aussi chez eux. Il s’est, en outre, intéressé au degré de diffusion du télétravail dans les différents pays. Il a examiné ses conséquences sur le temps de travail, les performances, la compatibilité entre vies privée et professionnelle, ainsi que sur la santé et le bien-être des employés. Pour ce faire, des informations issues des études spécifiques à chaque pays ont été mises à profit, puis complétées par des données de la sixième Enquête européenne sur les conditions de travail (EWCS). Le rapport a également examiné des initiatives politiques des gouvernements, de partenaires sociaux et d’entreprises portant sur le télétravail. Les résultats ainsi obtenus peuvent aider le monde politique à intervenir efficacement dans les domaines de la numérisation, des conditions de travail équitables et du travail décent.

Télétravail ou surplus de travail ?

Le degré de diffusion du télétravail dépend, d’une part, du niveau de développement technologique dans les différents pays et, d’autre part, des structures économiques existantes, ainsi que de la culture de travail en question. Selon le pays, le groupe professionnel et le secteur économique, les télétravailleurs représentent entre 2 et 40 % des employés. Au sein de l’UE, quelque 17 % des salariés ont opté pour ce modèle. Toutefois, dans la plupart des pays, la majorité des personnes concernées ne pratiquent pas le télétravail régulièrement, mais plutôt à titre occasionnel.

Si le télétravail est particulièrement répandu au sein des professions hautement qualifiées et chez les dirigeants, il revêt également une importance majeure parmi les employés de bureau et les vendeurs. Pratiqué de manière occasionnelle, il est davantage le lot des hommes que des femmes. C’est l’inverse lorsqu’il devient régulier.

De nombreux employés espèrent ainsi obtenir de meilleures conditions de travail. Les raisons fréquemment citées sont un plus court chemin pour se rendre au bureau, une autonomie accrue en termes de temps de travail et, par conséquent, davantage de flexibilité dans l’aménagement des horaires. Il est en outre possible de mieux concilier vies privée et professionnelle, tandis que la productivité s’accroît. Les entreprises en profitent aussi : elles espèrent des collaborateurs plus motivés, moins de rotation dans le personnel et davantage d’efficacité. De plus, le besoin en surfaces pour les bureaux diminue, tout comme les frais.

Néanmoins, malgré tous ces points positifs, le télétravail comporte aussi des désavantages : tendance à travailler plus longtemps et plus intensivement, rétrécissement des frontières entre travail et temps libre. Certes, les télétravailleurs parlent plus souvent d’une meilleure conciliation entre vies privée et professionnelle. Cependant, les employés « extrêmement mobiles », tels que les techniciens et les conseillers en assurance, risquent davantage de fragiliser leur santé et leur bien-être.

Les résultats concernant les effets du télétravail sont donc réellement mitigés. Ceux-ci dépendent de l’interaction entre l’utilisation des technologies de l’information, un emploi évoluant dans un environnement spécifique, le rétrécissement des frontières entre vies privée et professionnelle, ainsi que les caractéristiques des différentes activités. Fait important : lorsque le télétravail se substitue au bureau traditionnel, il est souvent ressenti comme positif ; lorsqu’il est effectué en plus des heures de bureau, les participants le jugent souvent négatif.

L’Accord-cadre européen sur le télétravail, qui existe depuis 2002, traite des gains et des risques potentiels liés à cette pratique au sein des États membres de l’UE. La plupart des pays européens l’ont mis en œuvre par le biais d’accords de partenariats sociaux nationaux. Il n’existe pas de tel cadre en dehors de l’UE, bien que certains pays promeuvent activement le télétravail (voir encadré).

Recommandations politiques

Comme le révèle le rapport, l’utilisation de la technologie informatique en dehors des locaux de l’employeur offre des avantages tant pour les employés que pour les entreprises. Les décideurs politiques devraient ainsi chercher à renforcer les effets bénéfiques et à réduire ceux qui se révèleraient néfastes. L’une des solutions consisterait, par exemple, à encourager le télétravail pour les employés à temps partiel. Il faudrait, toutefois, limiter le télétravail supplémentaire et informel, ainsi que sa forme extrêmement mobile impliquant des horaires prolongés.

Il est particulièrement important d’aborder le sujet du télétravail additionnel qui pourrait être considéré comme des heures supplémentaires non rémunérées. Il convient de s’assurer que les périodes de repos minimales sont respectées. Toutefois, l’application des principes de prévention liés à la protection des travailleurs ainsi que la législation sur la sécurité et la santé au travail se heurtent à la difficulté d’exercer la fonction de surveillance en dehors des locaux de l’employeur. Un projet de l’Agence européenne pour la sécurité et la santé au travail a pour objectif de soutenir les politiciens dans la gestion de ces problèmes.

Pour exploiter le potentiel du télétravail et améliorer les conditions de travail des personnes concernées, il faut proposer des mesures tendant à former et à sensibiliser les employés et les cadres supérieurs. Le télétravail peut également être intégré dans des stratégies permettant d’augmenter la participation de certains groupes au marché de l’emploi. Parmi ces derniers figurent les travailleurs âgés, les jeunes femmes avec enfants et les personnes handicapées. Les initiatives de l’État et les conventions collectives de travail sont importantes dans la mesure où elles définissent un cadre stratégique global pour le télétravail. Un tel cadre doit offrir suffisamment de marge de manœuvre pour le développement de règles spécifiques satisfaisant les besoins et les préférences tant des employés que des employeurs.

Les enseignements sur les différents types de télétravailleurs et leurs conditions d’exercice (p. ex. personnes travaillant à la maison ou travailleurs extrêmement mobiles) doivent faire l’objet d’une réelle attention. Les détériorations des conditions de travail ont des racines que l’étude met en lumière. Elles devraient être combattues avec des mesures politiques appropriées.

1. Le rapport « Working anytime, anywhere : The effects on the world of work » est disponible sur www.eurofound.europa.eu/publications. []
2. Allemagne, Belgique, Espagne, Finlande, France, Hongrie, Italie, Pays-Bas, Royaume-Uni et Suède. []