La crédibilité par l’exemple

En février dernier, le peuple refusait la réforme de l’imposition des entreprises III. Cela a entraîné un mea culpa d’Economiesuisse, la faîtière du secteur privé, sur son site Internet : « L’économie doit avoir des personnalités modèles qui s’exposent et qui communiquent de manière crédible[1]. » Or, cela n’est possible que si l’activité économique est, elle-même, crédible. Le seul moyen d’y parvenir, c’est d’agir pour le bien des personnes et de la communauté, et pas seulement pour son propre intérêt. L’entreprise doit ainsi ménager les ressources écologiques et économiques, et créer une valeur ajoutée durable sur le plan sociétal et économique. Il faut donc se demander si le monde des affaires est crédible dans son attitude.

Les entreprises qui prennent au sérieux leur responsabilité économique, sociétale et écologique veillent à la durabilité de leurs chaînes de valeur. La responsabilité sociétale des entreprises (RSE) est partagée entre les propriétaires, les investisseurs, les membres du conseil d’administration, le comité de direction et les spécialistes à tous les échelons. Ils doivent se sentir responsables non seulement de la bonne marche de l’entreprise, mais aussi des questions touchant à la durabilité. Il faut pour cela des esprits éveillés, clairvoyants, sensibles et autocritiques. Eu égard aux enjeux, le statu quo n’est plus de mise.

La RSE, mission des dirigeants

Comme le confirment des études[2], la vision à court terme dans les affaires est vouée à l’échec. À l’inverse, les entreprises qui misent sur la durabilité sont performantes à long terme, car elles attirent des collaborateurs motivés et intègres. Elles sont plus innovantes et plus attrayantes pour les investisseurs. En outre, elles jouissent d’une meilleure réputation auprès de leurs clients, de leurs fournisseurs et de la collectivité.

Il est donc dans l’intérêt des entreprises de mettre en œuvre, dans leur stratégie et leurs chaînes de valeur, des initiatives RSE telles que les dix principes du Pacte mondial de l’ONU (voir encadré), les principes directeurs de l’OCDE[3] et d’autres normes de durabilité.

L’implication des décideurs est cruciale. En effet, c’est lorsque les propriétaires de l’entreprise, ses administrateurs et ses directeurs en sont convaincus que des stratégies RSE ambitieuses sont le plus rapidement appliquées. Des personnalités remarquables, comme Paul Polman et Emmanuel Faber, patrons respectivement d’Unilever et de Danone, ont ainsi usé de leur charisme pour convertir en un temps record l’ensemble de leur groupe au paradigme de la durabilité. La situation a aussi fortement évolué ces vingt dernières années dans les multinationales, les PME et les jeunes pousses suisses. Néanmoins, il faut que toutes les entreprises montent dans le train de la RSE, compte tenu de la gravité des problèmes écologiques et sociaux mondiaux.

L’emprise des actionnaires et des administrateurs

Pour avoir un impact durable, les idées doivent être diffusées, assimilées et appliquées dans l’ensemble de l’entreprise. Miser sur les principes de la RSE aboutit à un changement de culture qui requiert non seulement du temps, mais aussi des investissements dans la formation, l’accompagnement et le développement de la culture d’entreprise. Étant donné que les exigences, les chaînes logistiques et les débouchés sont en mutation permanente, la RSE doit par ailleurs être systématiquement intégrée dans les processus et la stratégie de l’entreprise, et continuellement développée.

La réussite de cette démarche dépend du concours des investisseurs et des actionnaires. Lorsque les investissements et les crédits sont subordonnés à des critères de durabilité, des pans entiers de l’économie se transforment. La lettre que plus de 200 grands investisseurs ont adressée aux États membres du G20, les mettant en demeure de réaliser les objectifs climatiques, constitue un pas dans cette direction[4].

Le rôle des administrateurs est décisif, même s’ils ne sont pas encore suffisamment associés aux démarches, tant s’en faut. Leur agenda surchargé ne leur permet pas de s’occuper systématiquement de durabilité. Cependant, eu égard aux risques que ce domaine pose aux entreprises et aux chances qu’il leur offre, ils devraient s’y intéresser de près au moins une fois par an, lors d’un compte rendu sur la RSE, par exemple. Le Réseau suisse du Pacte mondial (Global Compact Network Switzerland) recommande donc aux membres des conseils d’administration d’examiner attentivement le rapport RSE annuel. Il leur propose également des modules de formation.

Les cadres et les membres du comité de direction sont généralement les véritables moteurs de la durabilité. L’idéal serait que ce domaine soit rattaché directement à la direction. Mon expérience m’a montré que l’application d’une stratégie RSE est le résultat soit de la conviction et du charisme des chefs, soit d’un scandale retentissant qui entraîne un changement de mentalité. Des responsables qui pratiquent un style de direction et de communication convaincant peuvent faire rapidement évoluer la culture d’une entreprise.

Souvent, l’initiative est prise par des spécialistes du domaine ou par des cadres moyens. Dans ce cas-là, les pratiques RSE risquent davantage de se relâcher si des difficultés économiques surgissent.

L’indispensable innovation

Les quatre aspects principaux de la RSE sont le respect des droits de l’homme, l’application des normes internationales du travail, l’usage durable des ressources naturelles et la lutte contre la corruption. C’est sur ces différents points que se fondent les principes du Pacte mondial. Il faut y ajouter les 17 Objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies[5] : en automne 2015, la communauté internationale a approuvé – pour la première fois de son histoire – des objectifs de durabilité si exhaustifs qu’ils sont susceptibles de garantir un avenir digne à l’ensemble de l’humanité tout en préservant l’équilibre écologique.

Cet agenda ambitieux ne pourra se concrétiser que si les agents économiques prennent leurs responsabilités, innovent, font preuve d’esprit d’entreprise et explorent de nouvelles voies. Les entreprises suisses de toute taille ont là un grand marché potentiel, ouvert à de nouveaux services, produits et modes opératoires[6].

1. Economiesuisse (2017). []
2. Voir Global Impact Investing Network (2016) et d’autres publications sur le site sustainablefinance.ch. []
3. Seco et Réseau suisse du Pacte mondial (2017). []
4. PRI (2017). []
5. Unglobalcompact.org/sdgs, sdgcompass.org et eda.admin.ch/post2015. []
6. Unglobalcompact.org/sdgs et globalopportunityexplorer.org. []