L’industrie 4.0 n’a pas besoin d’une politique industrielle « sélective »

L’intégration croissante des technologies de l’information et de la communication (TIC) dans les processus économiques crée des attentes élevées. Certains experts et acteurs espèrent ainsi une quatrième révolution industrielle. D’autres se montrent plus pragmatiques et voient dans la mise en réseau des processus de production et de distribution une opportunité de garantir davantage de flexibilité dans l’industrie et un potentiel pour de nouveaux modèles d’affaires.

Les deux camps s’accordent à dire que les possibilités offertes par « l’industrie 4.0 » sont très intéressantes pour les entreprises actives dans un pays aux coûts élevés comme la Suisse.

Vers un retour de la politique industrielle ?

Au sein de l’Union européenne (UE), les attentes que suscite la numérisation de l’économie sont telles que la Commission européenne est aujourd’hui guidée par une vision : la « nouvelle stratégie industrielle pour l’Europe » esquisse un avenir où l’UE s’imposera comme cheffe de file mondiale dans le domaine numérique[1]. Dans cette optique, Bruxelles souhaite que l’économie investisse davantage dans des domaines tels que l’intelligence artificielle, la 5G et l’analyse de données. De son côté, le gouvernement allemand a déjà publié sa « stratégie industrielle 2030 », qui place l’industrie 4.0 et son important potentiel d’automatisation au même niveau que d’autres technologies innovantes comme la technologie génétique, la bionique, la nanotechnologie ou encore la technologie quantique[2].

À la lumière de ces stratégies offensives, d’aucuns évoquent une résurrection de la politique industrielle. Quid de la Suisse ? A-t-elle besoin d’une politique industrielle 4.0 pour que les entreprises ne ratent pas le coche ? Afin de répondre à cette question, il convient de distinguer les politiques industrielles « verticale » et « horizontale ».

Des mesures verticales peu appréciées

D’après l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), la politique industrielle verticale (honnie des économistes) comprend toute intervention étatique sélective ayant pour but d’orienter l’activité économique vers des entreprises, des secteurs ou des technologies spécifiques censés garantir une croissance plus élevée que les autres[3]. L’arsenal de mesures disponibles à cet effet est le même partout dans le monde : elle comprend notamment les aides étatiques, les restrictions à l’importation destinées à protéger les entreprises indigènes de la concurrence étrangère ou encore les participations étatiques dans des entreprises. La politique industrielle verticale vise à renforcer l’innovation et à accroître la prospérité. Pourquoi ces mesures bien intentionnées ont-elles mauvaise presse ?

En vertu des principes économiques, des interventions étatiques peuvent se révéler judicieuses pour corriger une défaillance avérée du marché. Mais toute politique industrielle est susceptible de se solder par un échec, sous la forme d’effets secondaires économiques indésirables[4]. Premièrement, la promotion d’entreprises spécifiques est discriminatoire : les bénéficiaires du soutien étatique se trouvent privilégiées par rapport aux sociétés qui ne correspondent pas aux critères sous-jacents (quelle que soit la manière dont ils ont été définis). Une telle intervention engendre généralement une distorsion et un affaiblissement de la concurrence, aux dépens de l’innovation.

Deuxièmement, lorsque le soutien cible les technologies innovantes mentionnées plus haut, l’État part du principe qu’il est mieux à même d’évaluer leur potentiel à long terme que les investisseurs et les entreprises privés. Il estime pouvoir prédire des décennies à l’avance quelles seront les gagnantes de la course au progrès. Or, les nouvelles technologies impliquent un degré d’incertitude extrêmement élevé et le risque de se tromper est considérable. Ce sont alors les contribuables qui paient l’addition. Les mauvais investissements en Allemagne dans le train à sustentation magnétique Transrapid et l’industrie solaire en sont la preuve. Alors que l’État avait décidé d’encourager la production indigène de panneaux solaires, bon nombre de fabricants locaux ont dû s’incliner face à leurs concurrents chinois, moins chers, et déclarer faillite. Le Concorde français et le char 68 suisse sont deux autres exemples d’investissements étatiques qui ont manqué leur cible.

Priorité aux conditions-cadres

Dans ce contexte, il faut se réjouir que les milieux industriels suisses ne réclament pas une aide étatique et misent plutôt sur l’initiative privée : dans le cadre de la plateforme « Industrie 2025 », les entreprises technologiques tirent profit des réseaux établis pour explorer le potentiel de l’industrie 4.0. Cette démarche est d’autant plus judicieuse que les possibilités et les limites de la numérisation des processus économiques varient fortement d’un domaine à l’autre et que les entreprises sont les mieux placées pour évaluer les options adaptées à leur modèle d’affaires.

Les initiateurs d’« Industrie 2025 » demandent en revanche une poursuite cohérente de la politique visant à garantir des conditions-cadres optimales. Dans la littérature actuelle, cette approche est connue sous le nom de « politique industrielle horizontale »[5]. En lieu et place de mesures sélectives, elle mise notamment sur la qualité des infrastructures, la protection de la propriété intellectuelle, un système de formation, de recherche et d’innovation performant et un marché du travail flexible.

Garantir des conditions-cadres optimales pour l’Internet des objets, la robotique, l’intelligence artificielle ou l’informatique en nuage exigera l’examen de nouveaux aspects, comme l’accès au marché numérique européen et la définition de normes relatives aux échanges de données, à la protection des données, aux droits en matière de données et à la cybersécurité. L’État aura donc lui aussi un rôle important à jouer dans le développement de l’industrie 4.0, sans pour autant devoir céder à la tentation d’une politique industrielle sélective.

1. Commission européenne (2020). []
2. Ministère allemand de l’économie et de l’énergie (2019). []
3. Warwick (2013). []
4. Conseil fédéral (2014). []
5. Voir Conseil allemand des experts économiques (2019) ainsi que Pop et Connon (2020). []