«Le président Trump souhaite des tarifs douaniers plus élevés, mais aussi des ʺdealsʺ»

Plusieurs d’entre eux m’inspirent, mais j’en prendrai deux en particulier: Athéna, déesse de l’intelligence et de la sagesse, et Dionysos, dieu du vin et de la joie.

C’est vrai, les taux de croissance sont inférieurs à la moyenne. Mais si l’on considère la pandémie de Covid-19, la guerre en Ukraine et la hausse des prix de l’énergie qui en résulte, ainsi que l’inflation et les taux d’intérêt, on doit reconnaître que nos économies font montre d’une remarquable résilience. Les écarts sont toutefois marqués entre les différents espaces économiques. Sur notre marché prioritaire qu’est l’Europe, l’Allemagne connaît d’importantes difficultés. Les États-Unis se portent mieux.

Oui, indéniablement. Nous étions constamment en mode gestion de crise ces dernières années. Néanmoins, c’est la première fois depuis 2020 que je n’ai pas eu à traiter une affaire urgente pendant les vacances de Noël. Malgré cela, la situation internationale reste préoccupante.

Le niveau d’incertitude est très élevé en ce moment, notamment pour ce qui touche à la politique économique et commerciale des États-Unis. Des risques existent par exemple en lien avec l’évolution de l’économie et la formation de blocs au niveau planétaire. Les niveaux d’endettement de nombreux pays constituent eux aussi un facteur déstabilisant pour les économies du monde entier.

Il est trop tôt pour tirer des conclusions définitives à ce propos. Comme annoncé avant même son investiture, le président Trump souhaite introduire des tarifs douaniers plus élevés, mais il veut aussi conclure des «deals». Ce que nous pouvons dire avec certitude, c’est que dès 2017, nous avons entretenu d’excellentes relations avec la première administration Trump. Les entretiens exploratoires en vue d’un accord de libre-échange ne se sont certes pas poursuivis, mais ils ont montré qu’il y avait des chances d’instaurer une étroite coopération économique. Nous avons ainsi signé début 2023, sous l’administration Biden, un accord de reconnaissance mutuelle en matière d’inspection des bonnes pratiques de fabrication dans le domaine des médicaments, qui facilite le commerce dans ce secteur.

Un accord de libre-échange au sens traditionnel sera difficile à atteindre. Le processus est long et compliqué puisqu’il faut obtenir l’aval du Congrès. Un grand nombre de parties prenantes influentes y interviennent, en particulier dans l’agriculture.

Il faut s’abstenir de surréagir à ce type de nouvelles.

Le volume d’échanges avec les États-Unis est important. Même avec des droits modérés, les choses s’additionnent, et le potentiel d’économie – presque 700 millions de francs – n’est pas négligeable. Avec un ALE, il ne s’agit pas uniquement d’abolir les droits de douane: il en va aussi de la prévisibilité et de la sécurité juridique pour nos entreprises. La libéralisation touche, qui plus est, plusieurs domaines, pas uniquement les tarifs douaniers, soit par exemple dans le secteur non tarifaire, tout ce qui touche les services et les investissements. Dans les autres secteurs aussi, il est important pour notre économie de pouvoir bénéficier de conditions-cadres favorables.

Nous venons d’établir de premiers contacts informels. L’essentiel est de conserver une perspective gagnant-gagnant pour les deux parties. Les États-Unis sont importants pour la Suisse, mais, inversement, la Suisse est elle aussi importante pour les États-Unis.

La Suisse est très innovante. Diverses coopérations sont en cours dans le domaine scientifique, par exemple celle avec les EPF dans le secteur spatial. Plusieurs de nos entreprises sont par ailleurs déjà actives aux États-Unis. Puisqu’elles ont besoin de personnel compétent, nous avons très récemment approfondi la collaboration entre nos deux pays dans le domaine de la formation professionnelle, collaboration qui profite aussi aux entreprises américaines. Les entreprises suisses investissent à grande échelle aux États-Unis, ce qui fait de nous le principal investisseur étranger dans le domaine de la recherche et du développement aux États-Unis.

Très juste. Par exemple, Google et Microsoft ont des filiales en Suisse. Pour elles, le bon niveau de formation du personnel et la faible densité réglementaire qu’offre la Suisse sont d’une importance cruciale. Ce sont là deux de nos atouts clés.

Il faut s’abstenir de surréagir à ce type de nouvelles. Nous devons commencer par analyser les raisons de cette décision et déterminer qui est véritablement touché. Pour trouver une bonne solution, il faut d’abord arriver à une bonne compréhension de la situation, puis engager le dialogue avec les États-Unis. Nous avons 120 jours pour réagir, ce que nous ferons certainement via tous les canaux adéquats.

Absolument! Le dialogue et la discussion directe sont importants car c’est la seule façon de comprendre l’autre partie, et vice versa. Nous avons déjà fait de bonnes expériences, en adoptant cette approche avec la première administration Trump, par exemple avec mon homologue de l’époque, Wilbur Ross, avec lequel nous avons pu discuter de manière très pragmatique. Je veux croire que cela sera également possible avec le ministre du Commerce actuel, Howard Lutnick.

Le ministre de l’Économie Guy Parmelin : «La qualité de l’accord est plus importante que le calendrier.» (Image: Keystone / Anthony Anex)

J’ai engagé les négociations en septembre dernier avec mon homologue chinois, dans le cadre d’une cérémonie virtuelle. Un premier tour de négociations se tiendra à Pékin en mars prochain. Nos objectifs sont au nombre de trois. Nous voulons tout d’abord améliorer l’accès au marché chinois pour les produits helvétiques importants. Pour les investissements, ensuite, il s’agit d’améliorer l’accès au marché dans les deux directions. Enfin, nous voulons mettre en avant la durabilité, en particulier les questions environnementales et les conditions de travail.

La diversification des chaînes d’approvisionnement et de distribution est capitale pour la résilience de notre économie. Nous entretenons un dialogue commercial régulier avec les États-Unis. Notre ALE avec la Chine n’a jusqu’ici pas semblé poser de difficulté particulière dans ce cadre.

Après que les États de l’AELE et du Mercosur sont parvenus à un accord de principe en août 2019, le règlement des questions en suspens a été retardé du fait de la pandémie et de changements à la tête de certains pays du Mercosur. Entretemps ont été posées sur la table de nouvelles exigences qu’il nous faudra traiter dans le cadre de nouvelles rondes de négociations. Quelques obstacles subsistent, notamment dans les domaines de la propriété intellectuelle, du développement durable et de l’agriculture.

En principe, oui, mais il faut que le résultat soit satisfaisant. S’il s’avère qu’il nous faudra plus de temps, nous devrons l’accepter. La qualité de l’accord est plus importante que le calendrier. Ou comme aimait à le dire Alain Berset, on ira aussi vite que possible, mais aussi lentement que nécessaire.

Les droits de douane sur les produits industriels ne constituent généralement plus le facteur décisif dans le cadre de la négociation d’un accord de libre-échange. Les droits de douane perçus par la Suisse jusqu’en 2023 étaient de toute façon très bas.

Au contraire de ce que font d’autres pays, nous ne menons pas de politique industrielle à grand renfort de moyens financiers. Nous nous efforçons d’offrir des conditions-cadres favorables à toutes les entreprises, sans cibler tel ou tel secteur. Prenons par exemple la loi sur le climat et l’innovation. Ou encore la loi révisée sur le CO₂, qui vise à assurer aux entreprises les liquidités nécessaires pour qu’elles puissent avancer sur la voie de la décarbonation. Nous estimons par ailleurs judicieux de réglementer avec mesure et de sauvegarder la flexibilité et l’ouverture du marché du travail. Le Parlement a approuvé l’an dernier la loi sur l’allégement des coûts de la réglementation, qui améliore les conditions-cadres économiques pour l’ensemble des entreprises.

Nous devons continuer de diversifier nos relations économiques à l’international par le biais d’accords de libre-échange.

Il n’est pas certain que les quatre entreprises concernées recourront effectivement à ce programme. Un cadre strict a été défini. Mais ce n’était pas là votre question. Le Parlement a pris la décision de s’engager sur cette voie. Le Conseil fédéral, lui, était fondamentalement réticent, et il n’ira certainement pas plus loin. C’est en connaissance de cause que la Suisse a renoncé à mener des programmes de politique industrielle ces dernières décennies, et cela lui a très bien réussi.

Le Conseil fédéral a de tout temps eu la conviction qu’il fallait ménager un accès aussi libre que possible aux investissements étrangers. Et n’oublions pas que la Suisse dispose déjà d’instruments efficaces, qui renforcent la sécurité et l’ordre publics. Les infrastructures critiques sont par exemple en grande partie en main de l’État, et l’approvisionnement économique du pays est là pour garantir que la Suisse ne connaisse pas de pénuries de biens et de services vitaux.

D’une manière générale, il importe de distinguer entre l’inflation, soit l’évolution des prix, et le niveau des prix. Quand l’inflation est nulle, cela ne veut pas dire que les prix reculent, ils cessent simplement d’augmenter. L’impression selon laquelle certains produits sont plus chers qu’il y a quelques années n’est donc pas en contradiction avec un taux d’inflation bas. Le taux d’inflation mesuré était ainsi de 0,3% en février, alors qu’il avoisinait 3,5% en août 2022. Enfin, il ne faut pas oublier que la stabilité des prix est du ressort de la Banque nationale et non de la politique économique.

L’essentiel est de considérer l’entier du paquet. Avec la stabilisation et la poursuite de la voie bilatérale, la Suisse entend assurer à ses entreprises l’accès au marché intérieur européen. L’UE est de loin notre partenaire commercial le plus important. Parallèlement, nous devons continuer de diversifier nos relations économiques à l’international par le biais d’accords de libre-échange.

À mon grand regret, un voyage en Australie et en Nouvelle-Zélande m’empêchera d’assister aux trois premiers matches de l’équipe suisse. Mais je suis optimiste quant à mes chances de pouvoir venir l’encourager, après la phase de groupes, en quart de finale.

Je suis au Conseil fédéral depuis dix ans. J’ai toujours dit qu’au 1^er janvier 2028, je n’en ferais probablement plus partie. Maintenant, c’est vrai que mon passeport diplomatique est valable jusqu’en 2029, mais je ne resterai aussi longtemps que si l’on me titille trop à ce sujet (sourit).