Il \u00e9tait pr\u00e9visible que la pand\u00e9mie de Covid-19 et l\u2019application des mesures de confinement, mi-mars 2020, aurait des r\u00e9percussions sur l\u2019\u00e9volution de l\u2019\u00e9conomie. En avril 2020, le Secr\u00e9tariat d\u2019\u00c9tat \u00e0 l\u2019\u00e9conomie (Seco) avait nettement revu \u00e0 la baisse ses pr\u00e9visions conjoncturelles, en tablant sur un recul temporaire du produit int\u00e9rieur brut (PIB) de plus de 6%. On pouvait \u00e9galement craindre que le march\u00e9 des places d\u2019apprentissage soit touch\u00e9, et c\u2019est dans ce contexte que le conseiller f\u00e9d\u00e9ral Guy Parmelin a mis sur pied la Task Force \u00abPerspectives Apprentissage\u00bb, charg\u00e9e de d\u00e9finir des mesures destin\u00e9es \u00e0 amortir le choc attendu.<\/p>\n
Il est vrai que, traditionnellement, la formation professionnelle en Suisse est assez peu sensible \u00e0 la conjoncture, en ne r\u00e9agissant que mod\u00e9r\u00e9ment aux variations du PIB et \u00e0 l\u2019\u00e9volution du ch\u00f4mage[1]<\/a>. N\u00e9anmoins, il y avait tout lieu de penser que le march\u00e9 suisse des places d\u2019apprentissage ne serait pas \u00e9pargn\u00e9 par les effets du fl\u00e9chissement conjoncturel pr\u00e9vu. Il semblait d\u2019autant plus opportun de prendre des mesures que les premi\u00e8res donn\u00e9es issues du monitorage des contrats d\u2019apprentissage faisaient \u00e9tat d\u2019une baisse de 3 \u00e0 4% du nombre de contrats sign\u00e9s par rapport \u00e0 la p\u00e9riode d\u2019avant la pand\u00e9mie. Ce recul \u00e9tait encore plus marqu\u00e9 que ne l\u2019avaient pr\u00e9dit des mod\u00e8les \u00e9tablis sur la base d\u2019une observation des cycles conjoncturels depuis les ann\u00e9es 1990 jusqu\u2019aux ann\u00e9es 2010[2]<\/a>.<\/p>\n En octobre 2020, alors qu\u2019\u00e9taient sign\u00e9s les derniers contrats d\u2019apprentissage pour l\u2019ann\u00e9e 2020\/2021, on a pu constater qu\u2019il n\u2019y avait aucun changement par rapport \u00e0 l\u2019ann\u00e9e pr\u00e9c\u00e9dente \u2013 un r\u00e9sultat plus que satisfaisant m\u00eame si, dans le cadre d\u2019une \u00e9volution normale de la conjoncture, la croissance d\u00e9mographique aurait d\u00fb se traduire par une augmentation du nombre de places d\u2019apprentissage. R\u00e9trospectivement, on peut donc se poser deux questions: comment se fait-il que, finalement, le march\u00e9 des places d\u2019apprentissage n\u2019ait subi aucune d\u00e9t\u00e9rioration et pourquoi un recul aussi net avait-il \u00e9t\u00e9 enregistr\u00e9 au d\u00e9but de la pand\u00e9mie ?<\/p>\n Une bonne moiti\u00e9 de la r\u00e9ponse \u00e0 la premi\u00e8re question se trouve dans le fait que le ralentissement conjoncturel a \u00e9t\u00e9, in fine, moiti\u00e9 moins important que celui auquel on s\u2019attendait encore en avril 2020. Quant \u00e0 l\u2019autre moiti\u00e9, elle appelle d\u2019autres explications, car les r\u00e9cessions ant\u00e9rieures, toutes moins graves que celle de 2020, avaient syst\u00e9matiquement donn\u00e9 lieu \u00e0 une diminution du nombre de places d\u2019apprentissage. Certes, on ne peut que sp\u00e9culer sur les raisons pr\u00e9cises pour lesquelles cela n\u2019a pas \u00e9t\u00e9 le cas cette fois, mais d\u2019autres diff\u00e9rences observ\u00e9es entre cette r\u00e9cession et les pr\u00e9c\u00e9dentes livrent tout de m\u00eame de pr\u00e9cieuses indications. Tout d\u2019abord, jamais encore dans l\u2019histoire \u00e9conomique du pays, l\u2019\u00c9tat n\u2019\u00e9tait intervenu pour compenser la chute de la demande dans sa quasi-totalit\u00e9 par le biais d\u2019aides financi\u00e8res et de cr\u00e9dits, permettant ainsi aux entreprises d\u2019amortir le choc gr\u00e2ce \u00e0 une r\u00e9duction de l\u2019horaire de travail, \u00e0 des pr\u00eats et \u00e0 d\u2019autres indemnisations, sans avoir \u00e0 prendre des mesures d\u2019\u00e9conomie au niveau du personnel. Une compression des effectifs permanents n\u2019ayant pas \u00e9t\u00e9 n\u00e9cessaire, il n\u2019y a pas eu lieu non plus de restreindre l\u2019offre de places d\u2019apprentissage. Ensuite, comme la baisse de la demande a \u00e9t\u00e9 en grande partie \u00abartificielle\u00bb (mesures de confinement), les entreprises en ont d\u00e9duit qu\u2019un retour rapide \u00e0 la normale serait possible apr\u00e8s la fin de la pand\u00e9mie et qu\u2019elles auraient donc besoin de main-d\u2019\u0153uvre. Enfin, il n\u2019y a pas eu de suppressions de places d\u2019apprentissage dues \u00e0 des faillites d\u2019entreprises formatrices, ou de leurs clients ou fournisseurs, car le Conseil f\u00e9d\u00e9ral avait pris la d\u00e9cision d\u2019interdire provisoirement les mises aux poursuites. Ainsi, on a m\u00eame compt\u00e9 moins de faillites d\u2019entreprises en 2020 que durant l\u2019ann\u00e9e d\u2019avant la pand\u00e9mie, alors que celles-ci avaient augment\u00e9 lors de chaque p\u00e9riode de r\u00e9cession ant\u00e9rieure.<\/p>\n M\u00eame si, au bout du compte, le soutien apport\u00e9 \u00e0 l\u2019\u00e9conomie et l\u2019\u00e9volution de la conjoncture ont permis de sauver le march\u00e9 des places d\u2019apprentissage, un choc initial a tout de m\u00eame \u00e9t\u00e9 enregistr\u00e9 au niveau des conclusions de contrats d\u2019apprentissage. Des \u00e9tudes s\u2019appuyant sur l\u2019ensemble des consultations quotidiennes de la plateforme publique d\u2019information sur les places d\u2019apprentissage vacantes (LENA) ont montr\u00e9 que le nombre de recherches en ligne avait fl\u00e9chi quasiment au moment m\u00eame o\u00f9 les mesures de confinement, dont la fermeture des \u00e9coles, entraient en vigueur. Dans son ampleur, cette baisse a \u00e9t\u00e9 comparable \u00e0 celle qui est r\u00e9guli\u00e8rement observ\u00e9e au cours des vacances de No\u00ebl (voir illustration 1)[3]<\/a>. Ce n\u2019est que vers la fin de la premi\u00e8re phase de confinement que les jeunes arrivant sur le march\u00e9 du travail ont repris activement leurs recherches. M\u00eame s\u2019il est difficile de d\u00e9montrer l\u2019existence d\u2019un rapport de cause \u00e0 effet, la r\u00e9ouverture des \u00e9coles encore \u00e0 temps pour l\u2019ann\u00e9e 2020\/2021 a manifestement fait partie des facteurs ayant permis d\u2019\u00e9viter la crise. S\u2019est ajout\u00e9 \u00e0 cela un \u00abeffet d\u2019accoutumance\u00bb: les restrictions impos\u00e9es dans la vie quotidienne \u00e9tant devenues la norme, la persistance de contraintes li\u00e9es \u00e0 la pand\u00e9mie n\u2019a pas emp\u00each\u00e9 les \u00e9coli\u00e8res et les \u00e9coliers de recommencer un an plus tard \u00e0 chercher une place d\u2019apprentissage avec autant d\u2019assiduit\u00e9 qu\u2019avant la pand\u00e9mie.<\/p>\nL\u2019importance cruciale des mesures de soutien \u00e0 l\u2019\u00e9conomie<\/h2>\n
Impact temporaire sur les recherches de places d\u2019apprentissage<\/h2>\n
Ill. 1 : Consultations de la plateforme d\u2019information sur les places d\u2019apprentissage vacantes \u00e0 divers intervalles: deux semaines et une semaine avant le 16 mars puis une semaine et deux semaines apr\u00e8s<\/h2>\n