\u00abFaut-il avoir lu Ludwig Erhard?\u00bb m\u2019a-t-on demand\u00e9 un jour. La question m\u2019a laiss\u00e9 d\u2019autant plus perplexe qu\u2019elle \u00e9manait d\u2019un haut fonctionnaire du minist\u00e8re allemand de l\u2019\u00c9conomie, cens\u00e9 savoir que Ludwig Erhard, premier ministre de l\u2019\u00c9conomie de la nouvelle RFA, avait \u00e9t\u00e9 le ma\u00eetre d\u2019\u0153uvre du miracle \u00e9conomique allemand. Adepte de l\u2019\u00e9cole de pens\u00e9e de l\u2019ordolib\u00e9ralisme, qui veut que l\u2019\u00c9tat soit le gardien de la libre concurrence, mais sans intervenir lui-m\u00eame sur le march\u00e9, il en a appliqu\u00e9 les principes: en\u00a01948, alors que de graves probl\u00e8mes d\u2019approvisionnement imposent une politique de p\u00e9nurie, il d\u00e9cide de lib\u00e9rer la plupart des prix. Du jour au lendemain, les marchandises affluent sur les rayons.<\/p>\n
Lors de la crise de l\u2019euro et de la dette souveraine des ann\u00e9es\u00a02010, l\u2019ordolib\u00e9ralisme est devenu un bouc \u00e9missaire. Le laur\u00e9at du prix Nobel d\u2019\u00e9conomie Paul Krugman reprocha ainsi au gouvernement allemand d\u2019avoir aggrav\u00e9 la crise en d\u00e9fendant une politique \u00e9conomique fond\u00e9e sur des r\u00e8gles, soit une discipline budg\u00e9taire stricte et un faible endettement de l\u2019\u00c9tat.<\/p>\n
Cette critique \u00e9tait injuste. En ayant de saines finances publiques, des pays comme la Suisse et l\u2019Allemagne ont pu puiser dans leurs r\u00e9serves pour att\u00e9nuer les effets de la pand\u00e9mie de coronavirus sur l\u2019\u00e9conomie. De m\u00eame, la crise financi\u00e8re de 2008-2009 n\u2019aurait pas \u00e9t\u00e9 aussi grave si, par une n\u00e9gligence coupable, le secteur financier n\u2019avait pas longtemps ignor\u00e9 un autre principe au c\u0153ur de la doctrine ordolib\u00e9rale, celui de la responsabilit\u00e9: ne d\u00e9tenant pas suffisamment de fonds propres, les banques ont d\u00fb \u00eatre sauv\u00e9es par l\u2019\u00c9tat. Comme le professait l\u2019\u00e9conomiste Walter Eucken (1891-1950), p\u00e8re fondateur de l\u2019ordolib\u00e9ralisme, \u00abqui tire profit d\u2019une activit\u00e9, doit r\u00e9pondre du pr\u00e9judice occasionn\u00e9\u00bb[1]<\/a>.<\/p>\n L\u2019ordolib\u00e9ralisme a vu le jour dans les ann\u00e9es 1930-1940, donc en r\u00e9action \u00e0 la R\u00e9publique de Weimar, marqu\u00e9e par l\u2019hyperinflation, la crise \u00e9conomique mondiale et la mont\u00e9e du nazisme. Les ententes cartellaires \u00e9taient alors prot\u00e9g\u00e9es par la loi et les concentrations d\u2019entreprises encourag\u00e9es. C\u2019est dans ce contexte que Walter Eucken a plaid\u00e9 pour une \u00e9conomie de march\u00e9 lib\u00e9r\u00e9e de l\u2019arbitraire public comme du pouvoir \u00e9conomique priv\u00e9. \u00abLa politique de l\u2019\u00c9tat devrait viser \u00e0 dissoudre les puissants groupes \u00e9conomiques ou \u00e0 limiter leurs fonctions\u00bb[2]<\/a>, \u00e9crivait-il en\u00a01952, se pronon\u00e7ant par cons\u00e9quent pour la mise en place d\u2019une autorit\u00e9 ind\u00e9pendante de surveillance de la concurrence, contr\u00f4lant aussi les fusions. Selon lui, il fallait favoriser le d\u00e9veloppement d\u2019une concurrence par les m\u00e9rites: \u00abC\u2019est la concurrence compl\u00e8te qui doit fa\u00e7onner l\u2019ordre \u00e9conomique moderne\u00bb[3]<\/a>.<\/p>\n Le raisonnement ordolib\u00e9ral a toutefois ses limites quand il s\u2019agit de d\u00e9finir l\u2019approche \u00e0 adopter avec les g\u00e9ants du secteur des technologies, comme Google, Amazon, Facebook, Apple ou Microsoft. Ces entreprises rel\u00e8vent de l\u2019\u00e9conomie des plateformes num\u00e9riques qui, en servant d\u2019interfaces entre l\u2019offre et la demande, facilitent les \u00e9changes de biens et de services. Cette forme moderne d\u2019\u00e9conomie se caract\u00e9rise par des effets de r\u00e9seaux qui favorisent les concentrations: plus une place de march\u00e9 num\u00e9rique accueille d\u2019acheteurs et de vendeurs, plus elle gagne en attrait, \u00e0 l\u2019image d\u2019une grande ville qui profite des interactions de diff\u00e9rents groupes de population et d\u2019entreprises dans un espace restreint.<\/p>\n \u00abBien que n\u2019\u00e9tant pas le seul fabricant de t\u00e9l\u00e9phones mobiles, de tablettes et d\u2019ordinateurs du monde, Apple n\u2019en dicte pas moins les tendances en mati\u00e8re de technologie, de maniabilit\u00e9 et de design\u00bb, d\u00e9clare le c\u00e9l\u00e8bre \u00e9conomiste allemand Achim Wambach. Dans un article, il appelle les gardiens de la concurrence \u00e0 intervenir pour mettre un terme \u00e0 la domination de certaines entreprises sur les march\u00e9s de l\u2019Internet et des technologies[4]<\/a>.<\/p>\n Cette prise de position s\u2019inscrit dans le droit fil de la pens\u00e9e de Walter Eucken. Il est pourtant aussi possible de voir les choses autrement, en invoquant cette fois la th\u00e8se du c\u00e9l\u00e8bre \u00e9conomiste Joseph Schumpeter. Pour ce contemporain d\u2019Eucken (lequel voyait en lui un \u00e9crivain, et pas seulement dans un sens \u00e9logieux), le processus \u00e9conomique est une succession de monopoles d\u00e9tr\u00f4nant les pr\u00e9c\u00e9dents num\u00e9ros un du march\u00e9 gr\u00e2ce \u00e0 l\u2019innovation\u00a0\u2013 un ph\u00e9nom\u00e8ne qu\u2019il qualifie de \u00abdestruction cr\u00e9atrice\u00bb. Selon lui, toute position de monopole est donc temporaire. En revanche, il estime que le mod\u00e8le de la concurrence compl\u00e8te n\u2019est gu\u00e8re r\u00e9aliste, car la v\u00e9ritable dynamique \u00e9conomique n\u2019est pas engendr\u00e9e par une concurrence \u00e0 armes \u00e9gales mais par des avanc\u00e9es dues \u00e0 l\u2019innovation.<\/p>\n C\u2019est donc la lutte pour l\u2019h\u00e9g\u00e9monie technologique qui caract\u00e9rise aujourd\u2019hui le jeu de la concurrence. Des entreprises comme Apple sont tenues d\u2019innover en permanence pour pouvoir fid\u00e9liser les consommateurs. Devraient-elles alors renoncer \u00e0 exploiter de nouvelles technologies ou \u00e0 am\u00e9liorer leurs produits dans le seul but de permettre \u00e0 d\u2019autres entreprises d\u2019entrer sur le march\u00e9 au nom de l\u2019id\u00e9al de la concurrence compl\u00e8te? Ce serait absurde.<\/p>\n Dans le cas de l\u2019intelligence artificielle aussi, la th\u00e9orie de Schumpeter voudrait que l\u2019\u00c9tat use avec retenue de son \u00abpouvoir ordonnateur\u00bb (Eucken). On observe depuis quelques mois une course effr\u00e9n\u00e9e au d\u00e9veloppement du meilleur mod\u00e8le d\u2019IA. Les concurrents en lice ne sont pas seulement les g\u00e9ants de la Silicon Valley, mais aussi des acteurs plus modestes, dont Midjourney (g\u00e9n\u00e9rateur d\u2019images\u00a0IA), le fran\u00e7ais Mistral ou le chinois DeepSeek. Le syst\u00e8me d\u2019IA d\u00e9velopp\u00e9 par ce dernier, qui peut \u00eatre librement t\u00e9l\u00e9charg\u00e9 et modifi\u00e9, affiche par ailleurs un co\u00fbt qui, selon l\u2019\u00e9tat actuel des connaissances, s\u2019av\u00e8re nettement inf\u00e9rieur \u00e0 celui de ses rivaux am\u00e9ricains. Plut\u00f4t que de maintenir leur march\u00e9 ouvert, certains pays comme la Cor\u00e9e du Sud et l\u2019Italie ont pourtant pr\u00e9f\u00e9r\u00e9 bloquer provisoirement l\u2019acc\u00e8s \u00e0 cet outil.<\/p>\n Certes, Internet n\u2019est un ph\u00e9nom\u00e8ne de masse que depuis un quart de si\u00e8cle mais, et cela donne raison \u00e0 Schumpeter, nombreux sont d\u00e9j\u00e0 les exemples d\u2019entreprises un temps puissantes qui ne sont plus que l\u2019ombre d\u2019elles-m\u00eames ou qui ont carr\u00e9ment disparu. Il suffit de penser \u00e0 des marques comme Nokia, Blackberry, Yahoo, Netscape, AOL, studiVZ ou Myspace, sans oublier le service de vid\u00e9o Skype, dont l\u2019arr\u00eat d\u00e9finitif aura lieu en mai\u00a02025, ce qui devrait entra\u00eener la suppression du verbe \u00abskyper\u00bb de notre vocabulaire.<\/p>\n S\u2019il est vrai que la concurrence reste \u00able plus formidable et le plus ing\u00e9nieux instrument de d\u00e9possession du pouvoir de l\u2019histoire\u00bb, pour reprendre la formule utilis\u00e9e par l\u2019ordolib\u00e9ral Franz B\u00f6hm en 1961, elle doit \u00eatre r\u00e9interpr\u00e9t\u00e9e: dans le monde des mastodontes de la technologie, les autorit\u00e9s doivent faire preuve d\u2019un peu plus de patience qu\u2019auparavant, car cette \u00abd\u00e9possession du pouvoir\u00bb prend parfois un peu plus de temps.<\/p>\n Toutefois, la question du pouvoir est de nouveau d\u2019actualit\u00e9 pour une autre raison. Les ordolib\u00e9raux avaient en leur temps mis en garde contre une soci\u00e9t\u00e9 domin\u00e9e par une poign\u00e9e d\u2019acteurs puissants: le rassemblement de dirigeants des grandes entreprises technologiques lors de l\u2019investiture de Donald Trump \u00e0 la pr\u00e9sidence des \u00c9tats-Unis est-il un signe que ce danger est de nouveau r\u00e9el? En tout cas, le fait qu\u2019Elon Musk murmure \u00e0 l\u2019oreille du pr\u00e9sident am\u00e9ricain a de quoi inqui\u00e9ter tous les (ordo)lib\u00e9raux. Les \u00abpetits arrangements\u00bb entre l\u2019\u00e9conomie et la politique ont pour effet de saper la confiance dans les institutions, car certaines entreprises, ou des groupes d\u2019int\u00e9r\u00eat, peuvent en tirer des avantages d\u00e9loyaux.<\/p>\n Pour agir \u00e0 ce niveau, le droit de la concurrence n\u2019est pas l\u2019arme appropri\u00e9e parce que le probl\u00e8me ne r\u00e9side pas dans une situation de monopole \u00e9conomique. Avec Tesla, Elon Musk op\u00e8re sur le march\u00e9 fortement concurrentiel et \u00e2prement disput\u00e9 de l\u2019automobile. Avec SpaceX, il a m\u00eame cr\u00e9\u00e9 un nouveau march\u00e9 de l\u2019a\u00e9rospatial, auparavant sous l\u2019emprise de l\u2019\u00c9tat.<\/p>\n Walter Eucken avait raison de dire qu\u2019il faut s\u00e9parer autant que possible l\u2019\u00e9conomie et la politique. Cependant, pour emp\u00eacher le pouvoir \u00e9conomique de devenir un pouvoir politique, il faut instaurer des r\u00e8gles constitutionnelles permettant d\u2019assurer un contr\u00f4le et un r\u00e9\u00e9quilibrage, ainsi que des r\u00e8gles de transparence visant \u00e0 faire la lumi\u00e8re sur les activit\u00e9s de lobbyisme et le financement de campagnes \u00e9lectorales. Il est par ailleurs choquant de voir des personnes s\u2019installer en des points n\u00e9vralgiques du pouvoir sans avoir \u00e9t\u00e9 \u00e9lues.<\/p>\n Alors, oui, l\u2019ordolib\u00e9ralisme peut encore servir de boussole pour mener une politique \u00e9conomique saine, et il est donc toujours utile de lire les ouvrages de Ludwig Erhard et de son ma\u00eetre \u00e0 penser, Walter Eucken\u00a0\u2013 pas seulement quand on travaille au sein d\u2019un minist\u00e8re de l\u2019\u00e9conomie. N\u00e9anmoins, une boussole ne donne qu\u2019une orientation g\u00e9n\u00e9rale. Quand on se demande concr\u00e8tement comment proc\u00e9der avec les grands groupes du secteur technologique, il vaut mieux se r\u00e9f\u00e9rer \u00e0 la \u00abdestruction cr\u00e9atrice\u00bb de Joseph Schumpeter plut\u00f4t qu\u2019au pr\u00e9tendu id\u00e9al de la concurrence compl\u00e8te.<\/p>\n \u00abFaut-il avoir lu Ludwig Erhard?\u00bb m\u2019a-t-on demand\u00e9 un jour. La question m\u2019a laiss\u00e9 d\u2019autant plus perplexe qu\u2019elle \u00e9manait d\u2019un haut fonctionnaire du minist\u00e8re allemand de l\u2019\u00c9conomie, cens\u00e9 savoir que Ludwig Erhard, premier ministre de l\u2019\u00c9conomie de la nouvelle RFA, avait \u00e9t\u00e9 le ma\u00eetre d\u2019\u0153uvre du miracle \u00e9conomique allemand. 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Le droit de la concurrence: une arme inappropri\u00e9e<\/h2>\n
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