Aborder l’actualité conjoncturelle en classe

Les droits de douane imposés par Donald Trump sur les importations focalisent toutes les attentions depuis des mois. Ils ont un impact direct sur l’utilisation de la capacité de production et les marges des exportateurs et, donc, sur l’évolution de la conjoncture.

L’interaction entre le commerce mondial et l’économie suisse est l’un des nombreux exemples illustrant la manière dont les facteurs conjoncturels ont une incidence sur la qualité de vie de la population suisse. Les salaires, les taux d’intérêt et le cours du franc, notamment, évoluent eux aussi au gré de la conjoncture et exercent une influence indirecte sur le chômage, l’inflation et le coût des vacances à l’étranger, par exemple.

Ces sujets font particulièrement débat en période d’incertitude économique. Toutefois, lorsqu’il s’agit d’expliquer précisément ce qu’est la conjoncture, la conversation s’enlise rapidement: tout le monde en parle, mais rares sont ceux qui comprennent les concepts économiques qui la sous-tendent, car les interdépendances sont multiples et complexes.

Des «Tendances conjoncturelles» saisonnières

Comprendre l’influence de la conjoncture sur notre quotidien est un enjeu fondamental de la culture économique générale. C’est dans ce contexte que le Secrétariat d’État à l’économie (Seco) s’efforce de rendre les connaissances économiques accessibles à un large public.

Instrument clé de ce travail, la publication trimestrielle du Seco intitulée «Tendances conjoncturelles» fournit des faits et des chiffres sur la situation conjoncturelle actuelle ainsi que des prévisions et des scénarios relatifs à l’évolution de la conjoncture à court et à moyen terme. Le module d’enseignement éponyme proposé par Iconomix, la plateforme didactique de la Banque nationale suisse (BNS) destinée à expliquer les mécanismes économiques, s’appuie sur les connaissances du Seco.

Les contenus proposés par Iconomix sont utilisés en complément du matériel pédagogique de base par des enseignants des écoles professionnelles et des gymnases dans toute la Suisse. Bien que les questions conjoncturelles figurent dans quasiment tous les programmes scolaires, il n’est pas simple d’aborder efficacement ces thèmes en classe car les manuels ne les traitent souvent que de manière schématique, sans faire le lien avec la vie quotidienne. En outre, l’évolution actuelle de la conjoncture est souvent laissée de côté.

Effets d’anticipation et grands événements sportifs

Paraissant trimestriellement, le module d’enseignement «Tendances conjoncturelles» d’Iconomix couvre quatre thèmes: environnement international et monétaire, situation de l’économie suisse, prévisions conjoncturelles Suisse et risques conjoncturels. Chaque module comprend un article spécialisé ainsi que des exercices pratiques portant sur les perspectives conjoncturelles du Seco les plus récentes (voir encadré). Ce format permet aux élèves de faire plus facilement le lien entre les contenus pédagogiques et leurs propres expériences.

Chaque section de l’article spécialisé comprend une série d’exercices pratiques favorisant la compréhension et invitant à une réflexion plus poussée. Les élèves doivent par exemple expliquer avec leurs propres mots des termes comme «taux de chômage conjoncturellement neutre», «PIB corrigé des événements sportifs» ou «effets d’anticipation». Ils disposent pour cela de supports complémentaires, tels que des graphiques et des tableaux produits par le Seco ou d’informations contextuelles sur l’élaboration des prévisions conjoncturelles, qui peuvent être combinés de manière flexible selon le niveau scolaire et le nombre de leçons.

Notions d’économie du niveau secondaire: auriez-vous su répondre à ces questions?

La définition même du terme de «conjoncture» n’est pas anodine car ce concept englobe les fluctuations à court terme de l’économie. En période de haute conjoncture, les capacités de production d’une économie tournent à plein régime, la demande de main-d’œuvre est forte, les salaires et les prix augmentent. Dans les phases de ralentissement conjoncturel, en revanche, on observe une sous-utilisation des capacités, des emplois sont détruits et la pression sur les prix diminue.

La conjoncture pendant la pandémie

À long terme, les phases de haute et de basse conjoncture s’équilibrent. Comme ces mouvements ont cependant des répercussions directes sur le bien-être de la population, ils n’intéressent pas seulement les économistes.

Il suffit de regarder quelques années en arrière pour en avoir un exemple éloquent. La pandémie de coronavirus a déclenché l’une des plus graves crises économiques de l’histoire récente: le PIB s’est effondré et le chômage a grimpé en flèche. Seul le recours au chômage partiel à une échelle historique a permis de stabiliser le marché du travail. En avril 2020, une personne active sur quatre était au chômage partiel en Suisse. La crise a frappé le personnel et les entreprises avec une force inouïe, poussant la Confédération à prendre des mesures historiques afin d’amortir le choc économique, notamment les crédits Covid-19 garantis par un cautionnement solidaire et les programmes cantonaux pour les cas de rigueur.

La forte reprise qui a succédé à l’effondrement économique n’a été que de courte durée, le déclenchement de la guerre en Ukraine mettant en péril l’approvisionnement en gaz de l’Europe et entraînant une hausse massive des prix de l’énergie. L’inflation a ainsi atteint son plus haut niveau depuis des années et la conjoncture a sérieusement ralenti dans de nombreux pays européens. Actuellement, c’est en particulier la politique commerciale des États-Unis qui assombrit les perspectives économiques. Inférieur à la moyenne, le rythme de croissance de l’économie suisse devrait se maintenir dans un avenir proche.

Quelle aide l’enseignement peut-il apporter?

L’évolution actuelle montre clairement que la conjoncture n’est pas un phénomène abstrait, mais qu’elle est intimement liée à la vie quotidienne, en particulier à celle des jeunes. Les élèves qui terminent leur formation dans une période de chômage élevé rencontrent généralement plus de difficultés à s’insérer sur le marché du travail. La recherche d’emploi prend plus de temps et le salaire de départ a tendance à être moins élevé, ce qui peut avoir des répercussions sur l’ensemble de leur carrière professionnelle et même des conséquences sur leur santé.

Dès 1978, le peuple a chargé la Confédération, lors d’une votation, de prendre des mesures visant à assurer une évolution équilibrée de la conjoncture[1]. Il est donc logique que le Seco, la BNS et Iconomix accordent une grande priorité à ce thème. L’engagement commun des deux institutions en faveur de la diffusion de connaissances économiques de base dans les écoles s’inscrit parfaitement dans ce cadre. Ces connaissances ne peuvent certes pas empêcher les fluctuations conjoncturelles, mais elles permettent de se prémunir contre leurs conséquences négatives en prenant des décisions judicieuses.

1. Arrêté fédéral concernant l’article conjoncturel de la constitution. []