Vietnam: réussir avant de vieillir

Dans la petite cour de sa maison à la périphérie de Hanoï, Lan a calé sa fille sur sa hanche et regarde son fils jouer avec un tracteur en plastique. Il y a cinq ans, elle a quitté son emploi dans une usine textile et pris ses économies pour monter une petite exploitation horticole avec sa famille dans le but de vendre des arbustes décoratifs à l’occasion du Nouvel An vietnamien. Mais, en septembre 2024, le typhon Yagi a balayé le nord du Vietnam et anéanti tout son investissement en une seule journée. Lan doit désormais faire face à une situation compliquée: souffrant de douleurs au dos, son père ne peut plus travailler et sa mère perd la vue. Avec deux enfants en bas âge et des parents vieillissants, Lan se demande de quoi demain sera fait. «Le temps presse», dit-elle doucement. «Si nous ne trouvons pas de solution aujourd’hui, nous n’en trouverons peut-être jamais.»

Loin d’être un cas isolé, cette histoire reflète la réalité de millions de Vietnamiens. Elle incarne la course dans laquelle le pays s’est engagé pour passer d’un niveau de revenu moyen situé dans la fourchette inférieure à une économie moderne, avant que l’écart démographique au sein de la population ne continue sa progression.

L’incroyable ascension d’une nation

Les Vietnamiens qui ont dépassé la cinquantaine se souviennent des temps de famine, des guerres et de l’échec qu’a été l’économie planifiée. Néanmoins, depuis les réformes initiées à partir de 1986 sous le nom de Doi Moi («renouveau» en vietnamien), le pays – alors l’un des plus pauvres du monde – a fait d’énormes progrès et vu sa politique couronnée de succès.

En quatre décennies, le Vietnam a développé une économie axée sur l’exportation et fortement intégrée à l’échelle mondiale, réduit la pauvreté et investi dans l’éducation et les infrastructures. Aujourd’hui pourtant, il se trouve confronté à un nouveau défi: affichant un PIB par habitant (corrigé des effets du pouvoir d’achat) d’environ 16 335 dollars américains et jouant un rôle clé dans les chaînes d’approvisionnement mondiales, il risque de tomber dans le «piège du revenu intermédiaire». Faute de mener des réformes profondes, il risque de ne pas réussir sa transition visant une croissance économique tirée par l’innovation.

Le Vietnam bénéficie actuellement d’un bonus démographique, avec une forte population en âge de travailler par rapport au nombre d’enfants et de personnes âgées, une situation qui est apparue à partir des années 2010. Cependant, sa société est aussi celle qui vieillit le plus vite en Asie: en 2019, environ 12% des habitants avaient plus de soixante ans et d’ici 2035, ils seront plus de 25% (voir illustration). Le pays a de plus en plus de difficultés à préserver son avantage du dividende démographique.

«L’ère de l’ascension nationale», une stratégie ou un slogan?

Les dirigeants vietnamiens ont proclamé récemment l’ère dite de l’ascension nationale, un agenda stratégique s’inscrivant dans le long terme qui prévoit que, de pays à revenu moyen, le Vietnam se transformera en une économie moderne très développée d’ici à 2045. À cette fin, le pays mise sur son intégration dans les marchés mondiaux, avec d’excellents résultats à ce jour.

Les négociations sur un accord de libre-échange avec les quatre pays de l’AELE, dont fait partie la Suisse, n’avancent que lentement, bien que le Vietnam ait déjà signé plusieurs accords commerciaux modernes, à l’instar de l’Accord de partenariat transpacifique global et progressiste (PTPGP) avec l’Australie, le Canada, le Chili et d’autres pays, du Partenariat économique régional global Regional (Comprehensive Economic Partnership, RCEP) avec les pays d’Asie du Sud-Est et d’autres pays comme l’Australie, la Chine, le Japon et la Corée du Sud, ou encore l’Accord de libre-échange entre l’UE et le Vietnam (European-Vietnam Free Trade Agreement, EVFTA). Ces accords lui donnent accès à des marchés importants, tout en renforçant sa position géopolitique.

Le monde est marqué par des conflits commerciaux qui s’intensifient et par le recours grandissant à des stratégies de «derisking», ou de diminution des risques, par lesquelles les sociétés occidentales tentent de réduire leur dépendance à l’égard de marchés et de chaînes d’approvisionnement à risque. Le Vietnam s’est imposé comme une destination privilégiée pour les entreprises à la recherche d’un second pilier en Asie, en plus de la Chine. S’il veut tirer parti de cette position sur le long terme, le gouvernement doit désormais s’attaquer à des défis plus complexes. C’est ainsi qu’il entend améliorer la transparence de sa réglementation, respecter les normes internationales et réduire sa dépendance à l’égard de certains partenaires commerciaux. La Suisse le soutient dans ces efforts au travers des programmes mis en place par le Secrétariat d’État à l’économie (Seco).

La part des personnes âgées de plus de 64 ans va fortement augmenter au Vietnam

GRAPHIQUE INTERACTIF

Aborder l’avenir

Pour exploiter pleinement le dividende démographique qui est le sien, le Vietnam doit cependant préparer sa main-d’œuvre au marché du travail de demain, en axant davantage l’éducation et la formation professionnelle sur les métiers numériques et écologiques ainsi que sur le tertiaire. L’enseignement supérieur devrait encourager la créativité, la capacité d’adaptation et la recherche appliquée. Dans le même temps, il faut adapter la formation aux nouvelles exigences professionnelles et intégrer dans le système éducatif l’apprentissage tout au long de la vie.

Le Vietnam doit accroître la productivité de sa main-d’œuvre, ce qui implique de moderniser les petites et moyennes entreprises, d’encourager la recherche et le développement ainsi que de promouvoir la transition numérique. Il ne suffit pas d’augmenter le nombre de personnes travaillant dans le secteur de la production, il faut que chacune d’elles devienne plus productive.

Le rôle des femmes sur le marché du travail est un autre aspect à ne pas négliger. Si celles-ci sont nombreuses à travailler, elles mettent aussi rapidement un terme à leur carrière professionnelle en raison de contraintes familiales. Les priorités politiques devraient donc inclure l’extension des structures d’accueil extrafamilial des enfants et favoriser l’accès des femmes aux postes à responsabilités et à l’entrepreneuriat.

Par ailleurs, le système de retraite vietnamien ne couvre qu’une partie de la population, dont le vieillissement va avoir pour effet d’accroître la pression sur les systèmes informels de soins et de santé. Pour répondre aux besoins du troisième âge, le gouvernement doit de toute urgence pérenniser le financement des retraites et professionnaliser le secteur des soins aux personnes âgées.

Le dividende démographique, un prêt qu’il faut rembourser

Le Vietnam a connu une forte croissance économique en un temps record. Le véritable enjeu consiste désormais pour lui à se réinventer et à faire de son dividende démographique un atout économique durable. Le gouvernement a conscience que le dividende démographique n’est pas un cadeau, mais un prêt qu’il faut rembourser par l’innovation, l’égalité et de profondes réformes.

S’il réussit cette transformation, le Vietnam pourra se positionner sur la scène internationale en tant qu’économie résiliente, moderne et inclusive. Sa population, mais aussi ses partenaires commerciaux internationaux, dont la Suisse, en sortiront gagnants.