Migration: l’activité professionnelle n’offre pas la même protection à tout le monde
En Suisse, les personnes actives qui ne sont pas originaires d’un État membre de l’UE ou de l’AELE sont davantage exposées au risque de devenir des travailleurs pauvres. (Image: Keystone)
En 2024, la pauvreté de revenu touchait 743 000 personnes en Suisse, soit environ 8,4% de la population (voir encadré). Parmi les personnes vivant dans la pauvreté, près des deux tiers étaient de nationalité suisse, 15% étaient originaires d’un pays de l’Union européenne (UE) ou de l’Association européenne de libre-échange (AELE) et environ 17% d’un État tiers hors UE et AELE. Dans ce dernier groupe, le taux de pauvreté était particulièrement élevé (15,8%).
Bien qu’elle soit souvent liée à des situations et à des conditions de vie différentes, la nationalité n’explique pas à elle seule les différences en matière de risques de pauvreté. Le niveau de formation, la composition du ménage ainsi que l’âge et la situation professionnelle jouent également un rôle. S’agissant des personnes ayant immigré en Suisse, d’autres facteurs viennent s’ajouter, tels que la raison de la migration, l’âge à l’arrivée en Suisse et la durée du séjour, les compétences linguistiques, la reconnaissance des diplômes étrangers ou encore les discriminations, à l’emploi par exemple[1].
L’activité professionnelle ne protège pas tout le monde de la même manière
En Suisse, l’activité professionnelle offre en principe une bonne protection contre la pauvreté. Toutefois, la pauvreté de revenu touchait environ 167 000 personnes actives en 2024 – on parle dans ce cas de «travailleurs pauvres». Alors qu’elles exerçaient une activité professionnelle, ces personnes percevaient un revenu inférieur au seuil de pauvreté, établi sur la base du minimum vital social défini par la Conférence suisse des institutions d’action sociale (CSIAS).
Le risque d’être un travailleur pauvre est toutefois réparti de manière très inégale au sein de la population: il est environ trois fois plus élevé parmi les ressortissants d’États tiers que chez les personnes de nationalité suisse. En revanche, les personnes originaires de l’UE ou de l’AELE ne présentent pas de risque significativement plus élevé (voir graphique 1).
Graphique 1: Pauvres malgré un emploi: les ressortissants d’États tiers sont les plus exposés au risque de pauvreté
GRAPHIQUE INTERACTIF
Source: OFS, Silc (2024) | Graphique: La Vie économique
Ces différences s’expliquent notamment par la diversité des parcours migratoires. Alors que l’immigration en provenance de l’UE et de l’AELE est davantage liée aux besoins du marché du travail, l’asile et le regroupement familial jouent un rôle plus important pour les personnes originaires d’États tiers. La population venant de ces pays étant par ailleurs très hétérogène, l’origine d’un Etat tiers donne peu d’indications sur le risque individuel de pauvreté.
Les différences évoluent de génération en génération. Dès la deuxième génération issue de la migration, le risque d’être un travailleur pauvre ne diffère plus de manière statistiquement significative de celui de la population qui n’est pas issue de la migration[2]. Ce résultat témoigne d’une forte intégration au fil des générations, laquelle s’explique probablement par les diplômes obtenus en Suisse, l’expérience professionnelle acquise dans le pays, de meilleures connaissances linguistiques ainsi que des réseaux sociaux et professionnels plus solides.
Un risque particulièrement élevé pour les personnes réfugiées
Les personnes issues de l’asile ou bénéficiant du statut de réfugié affichent un risque de pauvreté particulièrement élevé. Si les données administratives permettent d’étudier séparément ce groupe de personne[3], il faut toutefois préciser que les analyses qui en résultent ne mesurent pas la pauvreté, mais la faiblesse des revenus du travail, laquelle indique si les revenus du travail d’un ménage se situent parmi les 20% les plus bas de la répartition.
Les personnes issues de l’asile ou ayant le statut de réfugié courent un risque trois fois plus élevé de percevoir des revenus du travail faibles (16,4%) que les personnes de nationalité suisse[4]. Elles parviennent en outre beaucoup moins souvent à sortir de cette situation: à âge, composition du ménage et niveau de formation comparables, leurs chances de sortir d’une situation de faibles revenus sont inférieures d’environ deux tiers à celles des personnes de nationalité suisse ou originaires de l’UE ou de l’AELE[5]. Ces différences ne s’expliquent donc pas uniquement par des caractéristiques individuelles, mais également par des barrières structurelles.
Taux d’occupation et niveau de salaire: deux facteurs décisifs
Les analyses portant sur les personnes qui ont commencé à recevoir l’aide sociale en 2021 ou en 2022 montrent certes des différences entre les groupes migratoires en matière d’intensité de travail avant le recours à cette aide, mais celles-ci restent relativement modérées. L’intensité du travail tient compte du taux d’occupation de l’ensemble des personnes en âge de travailler vivant dans un même ménage. Parmi les personnes immigrées de la première génération originaires d’États tiers, 37% vivaient dans un ménage affichant une intensité de travail d’au moins 85%, tandis que cette proportion atteignait 41% parmi les personnes de nationalité suisse et 49% parmi celles originaires de pays membres de l’UE ou de l’AELE[6].
Les différences sont nettement plus marquées en ce qui concerne le niveau des salaires. Avant de recourir à l’aide sociale, 69% des personnes actives immigrées de la première génération originaires d’États tiers percevaient un bas salaire, contre 44% parmi les personnes immigrées de la première génération originaires de l’UE ou de l’AELE et 38% parmi les personnes de nationalité suisse (voir graphique 2). Ce n’est donc pas seulement le taux d’occupation qui compte, mais aussi le revenu qui en est tiré[7].
Graphique 2: Les ressortissants d’États tiers perçoivent souvent un bas salaire avant de solliciter l’aide sociale
GRAPHIQUE INTERACTIF
La formation joue à cet égard un rôle central. En 2024, le taux de bas salaire s’élevait à 36,1% parmi les personnes qui n’avaient pas suivi de formation professionnelle, contre 10,6% chez celles qui en avait achevé une[8]. On observe également des différences entre les générations issues de la migration: en 2023, 26% des personnes immigrées de première génération n’avaient pas achevé de formation postobligatoire, contre seulement 8,2% des personnes de la deuxième génération et 5,6% des personnes qui ne sont pas issues de la migration[9].
Les écarts de niveau de formation, nettement moins importants au sein de la deuxième génération, pourraient expliquer en partie le rapprochement observé en termes de risques de pauvreté parmi les personnes actives. À cela s’ajoute le fait que les qualifications acquises à l’étranger ne peuvent pas toujours être pleinement reconnues ou valorisées sur le marché du travail suisse.
L’intégration professionnelle reste déterminante
L’activité professionnelle revêt une double importance pour les personnes issues de la migration: elle les protège contre la pauvreté et constitue un élément central de leur intégration. Les analyses montrent toutefois qu’il ne suffit pas d’entrer sur le marché du travail, encore faut-il bénéficier d’une situation professionnelle stable, notamment en termes de taux d’occupation et de niveau de salaire, et pouvoir mettre à profit et développer ses qualifications. Le recul du risque d’être un travailleur pauvre au fil des générations montre également que le fait d’être une personne issue de la migration n’est pas durablement associé à un risque accru de pauvreté.
- Voir notamment Hangartner et Siegenthaler (2021).
- Les données de l’OFS montrent que le taux de pauvreté des personnes issues de la migration de première génération qui exercent une activité professionnelle s’élevait à 6,4% contre 3,5% parmi les personnes de nationalité suisse.
- Voir Höglinger et al. (2025).
- Voir Höglinger et al. (2025), p. 90.
- Voir Höglinger et al. (2025), p. 105.
- Voir Höglinger et al. (2025), p. 72 et 74.
- Voir Höglinger et al. (2025), p. 77.
- Voir Office fédéral de la statistique (2025),Taux de personnes à bas salaire selon la formation, 2024.
- Voir Office fédéral des assurances sociales (2025d), p. 28 ss.
Bibliographie
- Hangartner D., Kopp D. et Siegenthaler M. (2021). Monitoring Hiring Discrimination through Online Recruitment Platforms. Nature, 589(7843), 572-576.
- Höglinger D., Kaderli T. et Bischof S. (2025). Analysen von verknüpften Administrativ- und Befragungsdaten für das nationale Armutsmonitoring. Office fédéral des assurances sociales.
- Office fédéral des assurances sociales (2025a). La pauvreté en Suisse: une vue d’ensemble. Monitoring de la pauvreté en Suisse. Rapport 2025. Berne.
- Office fédéral des assurances sociales (2025b). Couverture des besoins vitaux en Suisse. Monitoring de la pauvreté en Suisse. Rapport 2025. Berne.
- Office fédéral des assurances sociales (2025c). Activité professionnelle et pauvreté en Suisse. Monitoring de la pauvreté en Suisse. Rapport 2025. Berne.
- Office fédéral des assurances sociales (2025d). Formation et pauvreté en Suisse. Monitoring de la pauvreté en Suisse. Rapport 2025. Berne.
Bibliographie
- Hangartner D., Kopp D. et Siegenthaler M. (2021). Monitoring Hiring Discrimination through Online Recruitment Platforms. Nature, 589(7843), 572-576.
- Höglinger D., Kaderli T. et Bischof S. (2025). Analysen von verknüpften Administrativ- und Befragungsdaten für das nationale Armutsmonitoring. Office fédéral des assurances sociales.
- Office fédéral des assurances sociales (2025a). La pauvreté en Suisse: une vue d’ensemble. Monitoring de la pauvreté en Suisse. Rapport 2025. Berne.
- Office fédéral des assurances sociales (2025b). Couverture des besoins vitaux en Suisse. Monitoring de la pauvreté en Suisse. Rapport 2025. Berne.
- Office fédéral des assurances sociales (2025c). Activité professionnelle et pauvreté en Suisse. Monitoring de la pauvreté en Suisse. Rapport 2025. Berne.
- Office fédéral des assurances sociales (2025d). Formation et pauvreté en Suisse. Monitoring de la pauvreté en Suisse. Rapport 2025. Berne.
Proposition de citation: Koukal, Anna (2026). Migration: l’activité professionnelle n’offre pas la même protection à tout le monde. La Vie économique, 02 octobre.
Les taux de pauvreté sont basés sur l’Enquête sur les revenus et les conditions de vie (Silc). Cette enquête, qui porte chaque année sur quelque 9000 ménages, soit environ 19 000 personnes, fournit des résultats représentatifs de la population résidante permanente vivant au sein de ménages privés.
Une personne est considérée comme pauvre lorsque le revenu de son ménage, après prise en compte de l’ensemble des ressources, y compris les prestations sociales et les transferts privés, est inférieur au minimum vital social. Ce seuil est fixé selon les normes fixées par la Conférence suisse des institutions d’action sociale (CSIAS). L’Office fédéral de la statistique s’appuie sur cette définition bien établie en Suisse pour l’élaboration de la statistique de la pauvreté.
Le minimum vital social comprend le forfait d’entretien de base, les frais de logement, les frais de santé de base ainsi qu’un forfait pour les prestations circonstancielles. En 2023, il s’élevait en moyenne à 2880 francs par mois pour un ménage constitué d’une personne. La Silc mesure régulièrement la pauvreté de revenu. En revanche, elle ne recueille des informations sur le patrimoine des ménages que pour certaines années, dans le cadre de statistiques expérimentales. Les données disponibles ont permis de calculer les taux de pauvreté pour l’année 2022 en tenant compte du patrimoine. La prise en compte de ces données a un effet particulièrement marqué sur le taux de pauvreté des personnes vivant au sein d’un ménage de personnes retraitées: lorsque l’on prend en considération leurs réserves financières, leur taux de pauvreté diminue de près de la moitié, passant de 14,8% à 7,3%.
