L’économie polonaise sur une ligne ascendante ininterrompue

La Suisse et la Pologne ont tissé des liens étroits depuis un certain temps déjà. La première a été la patrie adoptive d’éminents émigrants polonais dès le XIX^e siècle. C’est ainsi que l’ingénieur militaire Tadeusz Kościuszko, qui a pris part à la guerre d’indépendance des États-Unis et a été à la tête de l’insurrection contre la partition de la Pologne, s’est réfugié à Soleure en 1815. Son compatriote Ignacy Paderewski, pianiste virtuose et militant indépendantiste, a joué lors de l’inauguration du musée que lui a consacré la ville, encore ouvert aujourd’hui. Résident de la commune de Morges à l’époque, le musicien représentera plus tard la Pologne à la conférence de paix de Paris. À l’instar de ses illustres compatriotes, Antoni Patek a acquis une renommée internationale pour son savoir-faire artisanal durant son exil en Suisse. Plus récemment, d’autres grandes figures polonaises ont elles aussi vécu longtemps en Suisse, notamment l’ingénieur en hydraulique Gabriel Narutowicz, qui sera élu premier président de la République de Pologne en 1922. Citons encore l’ingénieur en électronique Stefan Kudelski qui, après s’être établi en Suisse pour fuir la guerre, a développé des appareils enregistreurs révolutionnaires.

Ces liens variés qui existent entre la Suisse et la Pologne se reflètent aujourd’hui encore dans les relations bilatérales entre les deux pays. C’est l’expérience saisissante que j’ai pu faire lorsque je me suis rendu à Darlowo, un petit village proche de la mer Baltique. Il s’agissait de ma première visite en qualité d’ambassadeur de Suisse en Pologne si l’on exclut Varsovie, la capitale. J’ai été très impressionné par le profond lien émotionnel que la population polonaise entretient avec les traditions suisses en général et les races canines suisses traditionnelles en particulier.

La sixième économie d’Europe

Le développement économique de la Pologne au cours des trente dernières années est lui aussi impressionnant. Actuellement, le pays se classe au sixième rang des plus grandes économies d’Europe. En 2025, son PIB a même franchi la barre des 1000 milliards de dollars, ce qui a permis à la Pologne de faire son entrée dans le club des vingt plus importantes économies du monde. L’économie polonaise se distingue également par un taux de chômage particulièrement faible puisqu’il est de 2,5% (voir encadré).

Une telle évolution était inconcevable il y a encore 35 ans puisque, à la chute du régime communiste, la Pologne était l’un des pays les plus pauvres d’Europe. Le revenu de la main-d’œuvre polonaise ne représentait qu’environ 10% de celui de la main-d’œuvre en Allemagne. Mais pas pour longtemps: l’expérience du communisme a fait de la Pologne une société où nombreux sont celles et ceux qui, à l’époque, se sont investis pour le bien commun. La Pologne a pu s’appuyer sur des valeurs que ce système politique prônait, comme l’égalitarisme, la mobilité sociale ainsi qu’une formation de la population vaste et de qualité, pour mettre en place rapidement des institutions démocratiques et promouvoir la prospérité.

Ce développement a notamment été porté par les réformes menées une fois le régime communiste tombé. Au début des années 1990, la Pologne a ainsi transformé son marché en profondeur afin de stabiliser l’économie et de l’ouvrir au commerce international. Les années suivantes, les coûts sociaux des réformes menées ont été amortis et de nouvelles institutions mises en place. À chaque fois qu’elle a engagé des réformes, la Pologne a enregistré des taux de croissance supérieurs à 6% (voir illustration).

Le PIB polonais a progressé plus vite que la moyenne de l’UE

GRAPHIQUE INTERACTIF

La Suisse investit en Pologne

En vue de son adhésion à l’UE en 2004, Varsovie a engagé des réformes supplémentaires. Par la suite, la croissance économique polonaise a bénéficié du soutien de l’UE, notamment en participant au marché intérieur et en percevant des fonds européens. Lors de la crise financière et économique mondiale de 2007, la Pologne a été le seul État membre de l’UE à être épargné par la récession.

Malgré son essor économique, la Pologne a longtemps été considérée comme une terre d’émigration. Cette perception, fondée sur un stéréotype et le souvenir d’un passé ravagé par la guerre, demeure très répandue, notamment en Europe occidentale. Or, le présent dessine une autre Pologne, celle dont la force productive ayant permis l’essor économique n’est pas tarie. Outre les secteurs de production classiques, l’économie se concentre de plus en plus sur les services et attire la main-d’œuvre étrangère. La Pologne est aujourd’hui une terre d’immigration et elle représente en Europe un moteur régional, qui se distingue par une conjoncture économique stable et un environnement propice aux entreprises.

Pour toutes ces raisons, la Suisse a fait de la Pologne l’un de ses pays prioritaires au cours des dernières années. Plus de 200 entreprises helvétiques y sont implantées, ce qui représente plus de 90 000 emplois. Un aspect essentiel de la coopération entre Berne et Varsovie réside dans la contribution de la Suisse, qui vise à réduire les inégalités sociales et économiques au sein de l’UE. Entre 2007 et 2017, la Confédération a investi 450 millions de francs dans un total de 58 projets réalisés en Pologne. Pour la période comprise entre 2019 et 2029, le pays recevra un montant de 320 millions de francs, soit la part la plus importante de la deuxième contribution suisse en faveur de certains États membres de l’UE.

En plus de contribuer à la réduction des inégalités, le programme de développement urbain ainsi que celui consacré à la recherche et à l’innovation favorisent également la coopération bilatérale et l’échange de connaissances entre la Suisse et la Pologne.

La conférence Impact, dédiée à l’innovation

En mai 2025, le conseiller fédéral Guy Parmelin et le ministre polonais de l’Enseignement supérieur et de la Recherche Marcin Kulasek ont signé une déclaration d’intention en vue de renforcer la collaboration entre leurs pays dans le domaine de la formation, de la recherche et de l’innovation. Cette déclaration d’intention a été signée lors d’Impact, la plus grande conférence sur l’innovation en Europe centrale et orientale dont l’édition 2025 était organisée à Poznań. Cet événement attire chaque année plus de 6000 participantes et participants issus des milieux politique et économique, ainsi que 600 intervenantes et intervenants de premier plan.

Pays partenaire de l’édition 2025 d’Impact, la Suisse était présente à l’événement pour la première fois avec sa Swiss House. Situé au centre du site des expositions, son pavillon a mis à l’honneur la tradition et l’innovation: l’hospitalité à travers des spécialités culinaires et des chiens suisses ainsi que des messages clés sur le thème de l’innovation exposés sur le mur d’un chalet ont instauré une ambiance idéale. Onze intervenantes et intervenants venus de Suisse ont exposé leurs idées sur le développement durable. Joël Mesot, président de l’EPF Zurich, et André Hoffmann, vice-président de Roche, ont évoqué les défis de l’IA et d’une économie durable, tandis que Simone Wyss-Fedele, directrice générale de Switzerland Global Enterprise, et quatre autres directeurs généraux d’entreprises suisses en Pologne se sont penchés sur les réussites et le potentiel de la coopération bilatérale lors de la table ronde «Swiss Business Panel». Nous voyons dans la conférence Impact une plateforme importante pour approfondir notre réseau et nouer de nouveaux partenariats.

Ces partenariats ont du reste gagné en importance au vu du contexte géopolitique actuel. L’avenir nous dira comment la Pologne gère l’évolution de sa démographie, la pénurie de main-d’œuvre et le recul de sa productivité. Ce n’est qu’en maîtrisant ces défis que le pays pourra écrire de nouveaux chapitres de son histoire à succès.